Laurence triumphiert auf kniffliger etappe – seixas hält das gelb!
Axel Laurence (INEOS Grenadiers) hat sich heute in Basauri einen nervenaufreibenden Etappensieg bei der Itzulia Baskonia gesichert. In einem packenden Sprintduell setzte er sich knapp gegen Igor Arrieta (UAE Team Emirates) durch, nachdem die beiden Fahrer sich in den letzten Kilometern an die Spitze des Feldes gekämpft hatten. Ein steiler Anstieg mit bis zu 12 Prozent Gradient in der Schlussphase sorgte für zusätzliche Spannung.
Dominanz der franzosen: seixas im gelben trikot
Während Laurence den Tagessieg feierte, bleibt Paul Seixas (Groupama-FDJ) weiterhin im Gesamtklassement Erster. Der junge Franzose hat die Rundfahrt bisher souverän gestaltet und seine Position gefestigt. Doch die kommenden Etappen versprechen weitere Herausforderungen und könnten die Entscheidung über den Gesamtsieg herbeiführen.
Schlagzeilen vor dem Rennen: Soudal-Ausfall durch Unfall. Bereits am Morgen des Tages sorgte ein Vorfall für Aufsehen: Der alavische Fahrer des Soudal-Teams musste das Rennen aufgrund von Verletzungen nach einem Unfall aufgeben. Ein medizinischer Wagen war verwickelt, was bei Teammanager Jürgen Foré zu deutlicher Verärgerung führte. „Es ist einfach frustrierend“, äußerte er gegenüber Niewsblad. „Wir tun alles, um die Sicherheit zu gewährleisten, und dann passieren solche Dinge.“
Die Etappe begann mit einem zunächst zähen Kampf um die Flucht. Lange Zeit konnte sich keine schlagkräftige Ausreißergruppe bilden, wobei die Teams versuchten, das Rennen zu kontrollieren. Erst nach rund 90 Kilometern formierte sich ein Führungstrio, zu dem unter anderem Euskaltel-Bizkarra und Lastra gehörten. Doch kurz zuvor ereignete sich ein Sturz, bei dem Isaac del Toro (UAE Team Emirates) schwerwiegend zu Fall kam. Er musste das Rennen aufgeben.
Die Temperaturen stiegen in Richtung Bikotzgane auf 27 Grad, während die Spitzengruppe versuchte, sich einen Vorsprung zu erarbeiten. Van der Lee (EFE) versuchte, auf den steilen Rampen des Passes Druck zu machen, doch in einem so großen Feld war es schwierig, sich abzusetzen. Igor Arrieta und Axel Laurence zeigten sich als die stärksten Fahrer des Tages und kämpften um den Sieg. Juan Ayuso (UAE Team Emirates) musste sich hingegen zurückhalten und gab an, dass die Etappe für andere Fahrer konzipiert sei.
Die finale Kletterrampe in Basozelai stellte die Fahrer vor eine letzte Hürde. Laurence und Arrieta lieferten sich ein Kopf-an-Kopf-Rennen, bevor Laurence im Sprint die Oberhand gewann. Der ehemalige U23-Weltmeister demonstrierte seine Klasse und sicherte sich den Sieg. Die Itzulia Baskonia geht in die entscheidende Phase mit weiteren anspruchsvollen Etappen in Galdakao, Eibar und Bergara.
Die Straße, auf der die Ziellinie gespannt wurde, verläuft parallel zu der Straße, auf der einst Dr. Landa seine medizinische Praxis hatte – ein ironisches Detail, das die Verbundenheit der Rundfahrt mit der baskischen Kultur unterstreicht.