James rodríguez jagt 15 endspiele für sein letztes kapitel
78 Tage vor dem ersten WM-Pfiff im Aztekenstadion tickt die Uhr für James Rodríguez. Der kolumbianische Kapitän hat nur noch zehn Ligaspiele Zeit, um aus Minutennot eine Form-Explosion zu zaubern – sonst droht ihm sein drittes WM-Debüt ohne Dampf.
Die alarmstufe rot nach orlando
Die Schmach von März schmerzt noch. 1:2 gegen Kroatien, 1:3 gegen Frankreich – zwei Niederlagen, zwei Starts, 123 Minuten ohne Durchbruch. James lief auf wie ein Ferrari mit Handbremse: Technik vorhanden, aber keine Beschleunigung. Néstor Lorenzo schützte ihn nach dem France-Debakel dennoch: „Er ist unser Anführer, er braucht Spiele, keine Kritik.“ Die Botschaft: Werden wir sehen, ob der Plan aufgeht.
Minnesota United ist kein Zufallsort. Der Klub offeriert einen Kurzvertrag bis Juni 2026 – exakt bis zur WM-Sperre. Keine lange Verpflichtung, sondern ein auf drei Monate zugeschnitttes Fitness-Camp. Die Loons übernehmen das Training, Kolumbien kassiert den fitten James. Eine Win-win-Konstruktion, sofern der Spieler liefert.
Minnesota, kalte und ein rekord, den niemand will
Seit seinem Wechsel erst zwölf Minuten Spielzeit – eingewechselt bei minus sechs Grad in Cincinnati, Stichwort MLS-Kälterekord. Die Bilder gingen viral, doch der Witz verbirgt ein Problem: Das Thermometer ist sein größter Gegner. Knöchel, Adduktoren, Wade – allesamt in der Vergangenheit schon von Eis unterbrochen. Das Frühjahr in Minnesota gleicht einem Dauerlauf auf Glatteis.
Cameron Knowles, Trainer der Loons, plant ihn trotzdem als rechten Flügel in einer 5-3-2. Die nächsten zehn Spiele sind für Knowles Liga-Alltag, für James aber Finals. Gegner wie LAFC, Columbus Crew und LA Galaxy liefern das internationale Tempo, das er braucht. Kein Freundspiel-Modus, sondern MLS-Knüppel, die ihn auf Weltniveau pushen sollen.
Uzbekistan wartet, das land wartet
Am 17. Juni rollt in Mexiko-Stadt der Ball gegen Usbekistan. Gruppe K: Portugal, Usbekistan, Repesca-Gegner – kein Todpool, aber auch kein Geschenk. Kolumbien schielt auf den Achtelfinal, James auf die Revanche für Katar 2022, als er zusah statt spielte. Mit 34 Jahren ist diese WM seine letzte echte Bühne. Deshalb akzeptierte er ein Salär, das unter seinem Marktwert liegt, und einen Kalender, der an Eisgrenzen führt.
Die Rechnung ist simpel: 15 Pflichtspiele bis 23. Mai, dann Sprint nach Bogotá. Läuft er durch, erhält Lorenzo einen gestählten Spielmacher. Bleibt er auf halber Strecke stehen, wird Kolumbien mit einer Ikone ins Turnier reisen, die nicht mehr rennen kann. Das Risiko trägt James allein – und er weiß es. „Ich kann mir keinen Fehler leisten“, sagte er bei seiner Vorstellung. Die nächsten 78 Tage werden zeigen, ob seine Knie das Tempo seiner Fantasie noch mitgehen.