Italien wirft die usa raus und schreibt baseball-geschichte
3 Siege, 0 Niederlagen – und jetzt dies: Italien baseballt sich zum ersten Mal in die WM-Semifinal. Der 8:6-Knaller gegen Puerto Rico katapultiert die Squadra Azzurra ins Endspiel um Edelmetall und lässt die US-Medien verstummen.
Ein sieg, der in den geschichtsbüchern brennt
Die Jungs von Manager Mike Piazza schlugen Puerto Rico mit 8:6 – und das, nachdem sie zuvor bereits die Baseball-Macht USA besiegt hatten. Die italienische Defensive hielt in den letzten drei Innings die Nerven, Closer Alex Bassani schmiss 97 Meilen schnelle Fastballs, die kein Boricua mehr traf. Die Bank tobte, die Fans sangen „Grazie ragazzi“ – und in den Katakomben von Miami herrschte Ekstase.
Die Zahlen sind schon jetzt verrückt: Italien war seit 1987 nicht mehr in der Runde der letzten Vier, damals noch mit Amateurspielern. Heute stehen MLB-Profis wie Dominic Fletcher und Vito Friscia auf dem Feld, und ein ganzes Land fragt sich, wie weit diese Truppe noch gehen kann.
Am Freitag wartet Venezuela, das Japan – den Titelverteidiger – aus dem Turnier warf. Die Südamerikaner haben den besten Team-OPS-Wert des Turniers (.912), aber Italien hat etwas, was keine Statistik erfasst: den Glauben. „Wir sind das schwarze Pferd“, sagte Catcher Alberto Mineo nach dem Spiel, „und wir reiten weiter.“
Für die MLB bedeutet der Lauf ein Schock: Ohne die USA und ohne Japan sinkt die TV-Quote in den USA um 34 Prozent. Doch genau das macht den Reiz aus. Baseball ist nicht länger ein geschlossener Shop von Supermächten. Ein europäisches Team spielt sich in die internationale Spitze – und zwingt die etablierten Großmacht-Verbände, ihre Entwicklungsprogramme zu überdenken.
Die italienische Presse spricht bereits vom „Mirakel von Miami“. Die Wahrheit ist simpler: Es ist die Summe aus Datenanalysen, biomechanischem Pitching-Training und dem Selbstvertrauen, das Piazza seit zwei Jahren in die Kabine pumpt. Wenn am Freitag der erste Pitch fliegt, wird ein Kontinent mitfiebern – und die MLB-Führung wird hoffen, dass Europa endlich bereit ist, Baseball nicht nur zu schauen, sondern zu lieben.