Italia ringt nordirland nieder: gattusos atemzug vor dem finale
Ein Seufzer, dann ein zweiter – tiefer. Sandro Tonali traf, Irland verpuffte, und Gennaro Gattuso konnte endlich durchatmen. 2:0 in Bergamo, das erste Zwischenziel erreicht: Italien steht in der Endrunde der WM-Relegation.
Die zweite halbzeit rettete gattusos stolz
Die Azzurri quälten sich 45 Minuten lang durch ein erstes Drittel, das eher an ein Pokal-Kracher zwischen Serie C und D erinnerte als an eine Nationalelf mit vier Sternen. „Wir mussten schuften, sie haben uns sogar überrascht“, gab Gattuso zu, ohne die Kritik an seiner Startelf zu kaschieren. Die Ansprache in der Kabine war kurz, aber scharf. Danach drehte Italien auf, presste früher, spielte schneller, ließ kaum noch Zweikämpfe offen. Tonali und Frattesi übernahmen das Kommando im Zentrum, und die grün-weiße Mauer brach.
Die Statistik dahinter: 17:2-Torschüsse nach dem Seitenwechsel, 67 Prozent Ballbesitz, keine einzige gefährliche Gegenaktion der Nordiren. Die Wende war kein Zufall, sondern ein Plan, der endlich funktionierte. „Wir haben es nötig gehabt, danke Bergamo“, sagte Gattuso und küsste das Emblem auf seiner Jacke – ein Bild, das die sozialen Netzwerke binnen Minuten sprengte.
Auswärtsfinale wartet – gegner noch unbekannt
Nun die nächste Reise: Entwieder nach Cardiff oder nach Zenica. Gegen Wales oder Bosnien-Herzegowina, die heute Nacht in die Verlängerung gingen. „Die anderen spüren auch den Druck“, versichert Gattuso und verspricht, dass seine Mannschaft schon morgen wieder „Kopf und Beine“ in den Trainingsplatz legt. Das Flair von Bergamo, das die Spieler nach Abpfiff noch minutenlang auf dem Rasen feierten, darf mitreisen. Die Fans sangen bis Mitternacht, die Curva Nord verwandelte sich in ein flackerndes Meer aus Fahnen. Die Botschaft: Die Reise nach Katar ist noch nicht abgesagt.
90 Minuten trennen Italien vom Ticket. 90 Minuten, in denen Gattuso nicht mehr zweimal tief Luft holen will, sondern nur noch jubeln. Die Uhr läuft, der Countdown läuft – und ganz Kalkutta nickt zustimmend.