Hintermanns letzte fahrt: kein abschied, sondern ein danke
Morgen wird Kvitfjell zum Zeitzeugen einer ungewöhnlichen Karriere. Niels Hintermann, 28, der Mann, der sich nach Krebs zurückkämpfte und trotzdem noch Tempo hatte, steht zum letzten Mal im Starthaus. Kein Blick zurück auf Pokale, kein Blick nach vorn auf Medaillen – nur Startnummer, Schnee und das, was er „den letzten Flug“ nennt.
„Heute ist kein abschied. heute ist ein danke.“
Mit diesem Satz eröffnet der Zürcher auf Instagram seine Selbstbiografie in Stichworten. Kein Agenturtext, keine PR-Maschine – nur ein Speed-Herz auf weißem Bildschirm. „Ich bin gefallen, ich bin geflogen“, schreibt er und meint damit jene Sturzserie 2019, als er sich in Lake Louise zweimal überschlug und trotzdem am nächsten Tag wieder ans Startband fuhr. Die Ärzte hatten damals ein Schleudertrauma diagnostiziert, Hintermann nannte es „Nebel, der sich lichtet“.
Die Zahlen sind schonungslos offen: 169 Weltcupstarts, drei Podestplätze, null Siege. Trotzdem redet niemand in der Szene von Statistik, wenn sein Name fällt. Red Bull-Coach Christian Mitter erinnert sich: „Niels hat in der Nationalmannschaft die Lautstärke gemacht. Wenn er nach einem Training sagte ‚Piste liegt gut‘, war das für uns ein Startkommando.“
Norwegen als kreidekreis
Der Ort seines ersten Abfahrtssiegs im Europacup 2017 wird zur Bühne seiner letzten Rolle. Ironie der Streckenplaner: Die gleiche Hangkurve, in der er einst mit Startnummer 1 durch das rote Tor raste, trägt morgen die Nummer 37. „Nicht für Punkte – nicht für Pokal“, betont er. Stattdessen wird er die Stöcke leicht nach außen drehen, so wie man es nur tut, wenn man sich selbst trägt.
Hinter den Kulissen laufen bereits die Uhren weiter. Swiss-Ski hat ihm ein Coaching-Angebot für die Speed-Nachwuchscamps unterbreitet, Hintermann zögert. „Ich will erst mal raushören, wie Stille klingt“, sagt er am Telefon. Die Stille wird jedoch nur kurz währen: Seine Frau Romy erwartet im Sommer Zwillinge. „Dann gibt es neue Strecken, neue Tore“, lacht er. Die Leidenschaft bleibt, nur das Material wechselt.
Die Sonne senkt sich hinter dem Olympiabakken, die Schneekanonen blasen letzte Pulverwolken über die Einfahrtskurve. Für die TV-Kameras wird morgen alles wie immer aussehen: Grünes Licht, rote Latten, Zeitnahme. Doch wer genau hinsieht, wird eine kleine Geste erkennen: Nach dem Zielsprung wird Hintermann die Handschuhe öffnen – so als ließe er etwas los, das schwerer ist als jedes Metall. Kein Adieu, nur ein Aufatmen.