Smartwatch warnt vor depression – studie zeigt überraschenden zusammenhang

Ein kanadisches Forscherteam hat 93 Menschen monatelang am Handgelenk beobachtet – und dabei herausgefunden, dass ein einfacher Fitness-Tracker Wochen vor einem depressiven Rückfall alarmieren kann.

Schlafchaos als frühwarnsystem

Die Wissenschaftler der McMaster University und des St. Joe's Hamilton Research Institute werteten Schlaf- und Bewegungsdaten aus, die die Probanden mit einer Smartwatch aufzeichneten. Das Ergebnis: Wer nachts häufiger wach lag, wer tagsüber und nachts kaum noch Unterschied in der Aktivität zeigte, hatte fast doppelt so hohes Rückfallrisiko. Der Körper verlor seinen natürlichen Tag-Nacht-Rhythmus – und das Wochen bevor die erste depressive Symptomatik wieder auftauchte.

Benicio Frey, Psychiater an der McMaster, nennt das "passives Monitoring". Der Patient muss nichts tun, keine Fragebögen ausfüllen, keine App bedienen. Das Gerät sitzt am Handgelenk, misst Herzfrequenz, Bewegungsmuster, Schlafdauer – und der Algorithmus erkennt Muster, die dem Menschen selbst verborgen bleiben. Für die Studienteilnehmer, die alle schon einmal eine schwere Depression überstanden hatten, war das eine Offenbarung: Die Daten wiesen auf kommende Rückfälle hin, noch bevor sie selbst merkten, dass die Stimmung wieder absackte.

60 Prozent betroffen – und keine früherkennung bislang

Etwa jede zweite Person, die eine Major Depression hinter sich hat, rutscht innerhalb von fünf Jahren wieder hinein. Die gängige Praxis: Der Arzt fragt, der Patient berichtet – und meist ist die Krise dann schon da. Die Smartwatch-Daten kommen früher, objektiver und kontinuierlich. „Wir könnten künftig eine Push-Nachricht senden: ‚In den nächsten vier Wochen steigt Ihr Rückfallrisiko, vereinbaren Sie bitte einen Termin‘“, skizziert Frey.

Kritiker warnen vor Datenschutzproblemen und falsch positiven Alarmen. Doch die Zahlen sind hart: Bei den 93 Teilnehmern erkannte das System 70 Prozent der bevorstehenden Rückfälle – drei Wochen Vorlauf, ohne Zusatzaufwand für die Betroffenen. Für eine Erkrankung, die laut WHO weltweit zur Hauptursache für Arbeitsunfähigkeit zählt, ist das mehr als ein technisches Gimmick.

Die nächste Studie läuft bereits, 600 Personen, zwölf Monate, fünf Kliniken. Ziel ist ein zertifiziertes medizinisches Feature, das in jede gängige Smartwatch wandert. Dann steckt in jedem Fitness-Armband ein kleiner Wachhund gegen die dunkelste aller Stimmungen – und wer früher warnt, spart Milliarden an Therapiekosten. Die Depression bleibt, aber ihr Überraschungsmoment ist gestorben.