Bocanegra: heim-wm ist chance für mehr als gruppensieg!
Kansas City – Carlos Bocanegra, ehemaliger Kapitän der US-Nationalmannschaft, sieht die bevorstehende Heim-Weltmeisterschaft als eine historische Chance für den amerikanischen Fußball. Es geht nicht mehr nur darum, die Gruppenphase zu überstehen – das wäre eine verpasste Gelegenheit, das Land nachhaltig zu verändern.
Pochettino-team muss neue maßstäbe setzen
Bocanegra, der selbst zwei Weltmeisterschaften als Kapitän erlebte (2006 und 2010), betont, dass die von Pochettino trainierte Mannschaft ein höheres Ziel verfolgen muss. „Die Begeisterung im Land ist enorm“, sagt Bocanegra. „Es ist nicht nur die Faszination für den Fußball, die sich in den Stadien und auf den Straßen entlädt, sondern auch die Chance, eine nachhaltige Entwicklung für den amerikanischen Fußball zu schaffen.“
Das WM-Spiel USA gegen Paraguay war das am meisten geschaute Fußballspiel aller Zeiten in den USA – ein Beweis für den wachsenden Stellenwert des Sports. Bocanegra erinnert sich: „Die Begeisterung ist spürbar. Wir haben acht Jahre darauf hingearbeitet, und in den letzten zwei Jahren haben wir das Niveau deutlich gesteigert. Der Klub-Weltpokal im letzten Sommer war schon ein Vorgeschmack auf das, was möglich ist.“
Die Erwartungen haben sich gewandelt. „Wir haben eine 32-jährige Profi-Liga, ein seit 15 Jahren etabliertes Akademien-System und eine hervorragende Infrastruktur. Es ist daher an der Zeit, höhere Ansprüche zu stellen. Wir müssen uns als Ziel setzen, mindestens ein paar K.O.-Spiele zu gewinnen.“ Bocanegra träumt davon, dass die USA in Zukunft als gleichwertiger Partner neben England, Spanien, Brasilien, den Niederlanden und Italien angesehen werden.
Die Leistung von Spielern wie Weston McKennie, der in seiner Rolle in den USA mehr Freiheiten genießt, und Malik Tillman beweisen den Aufstieg des amerikanischen Fussballs. Und dann ist da noch Pulisic – „Er hatte zwar eine schwierige Rückrunde, aber er ist ein außergewöhnlicher Spieler, der mit seiner Technik und seinem Selbstvertrauen Spiele entscheiden kann.“
Die bevorstehende Phase der K.O.-Runde wird zeigen, wie weit die US-Mannschaft wirklich gekommen ist. „Das ist der wahre Test“, so Bocanegra. „Diese Generation hat das Potenzial, eine der talentiertesten Mannschaften aller Zeiten zu sein.“
Der ehemalige Kapitän ist beeindruckt vom Turnier insgesamt. „Es war ein spannender Start. Besonders gefallen hat mir, wie Kap Verde Spanien herausgefordert hat. Und Messi hat alle begeistert – ich freue mich, dass ich Thiago Almada dabei gesehen habe, den ich in Atlanta unter Vertrag hatte.“
Bocanegra sieht die Franzosen als Favoriten, schließt aber auch Brasilien nicht aus. „Die Spiele in Boston und New York werden spannend, besonders wenn die Hitze ein Faktor wird.“
Die Heim-WM bietet den USA die Chance, eine neue Generation von Fußballfans zu begeistern und den amerikanischen Fußball nachhaltig zu verändern. Es ist eine Chance, die es nicht verpassen dürfen. Die Zeit für kleine Ziele ist vorbei – die USA wollen gewinnen.