Athletic club in der krise: europapokal rutscht weg, valverde zittert

Ein Tag voller Schlagzeilen gegen den Athletic Club. Während die Mannschaft am Dienstag das Training ruhte, rückte die Europa-League-Riege an ihr vorbei. Getafesetzte sich im direkten Duell durch, Real Sociedad schoss sich mit 2:0 gegen Levante auf Platz fünf und plötzlich steht das von Ernesto Valverde betreute Basken-Team auf Rang elf.

Der punkte-abstand wächst, die zeit wird knapp

Drei Punkte fehlen mindestens auf Platz sieben, fünf auf den ersehnten fünften Rang. Dazwischen lauern Celta (44 Punkte), Osasuna und Espanyol – allesamt mit besserer Formkurve. Die Rechnung ist simpel: gewinnt Athletic am Sonntag nicht gegen Villarreal, droht der Anschluss zu reißen. Die Gelb-Submarine selbst kassierte zuletzt eine ungewohnte Pleite gegen Girona, doch auf der Cerámica haben sie in dieser Saison schon Real Madrid und Barcelona bezwungen.

Valverde plant die Generalprobe für Mittwoch, doch es gibt mehr Fragen als Antworten. Iñaki Williams und Oihan Sancet laufen nur noch auf Sparflamme, die Abwehr kassierte in den letzten fünf Partien acht Gegentore. Die Statistik nagt: seit 2014 hat Athletic nur eines von acht Pflichtspielen in Villarreal gewonnen. Die letzte Nullnummer liegt fast zwei Jahre zurück.

Für die Fans ist die Lage klar: entweder jetzt zulegen oder im Sommer mit leeren Koffern in die Ferien fahren. Die Königsklasse rückt in weite Ferne, die Europa League wird zum K.o.-System. Wer am 38. Spieltag nicht mindestens Platz sieben belegt, darf nächste Saison Donnerstags nicht mal die Koffer packen. Das leise Grollen in San Mamés wird lauter – und Valverde spürt den Druck im Nacken wie ein rotes Trikot, das plötzlich zu eng wird.