Villarreal: champions-fest steht bevor – marcelino winkt rekord!
Gelb-blaue Euphorie an der Costa Blanca: Villarreal steht kurz vor der erstmaligen Qualifikation für die UEFA Champions League in zwei aufeinanderfolgenden Saisons. Nach dem souveränen Sieg gegen Athletic Bilbao in San Mamés scheint die Entscheidung bereits gefallen, obwohl rechnerisch noch sieben Spieltage verbleiben.
Marcelinos pragmatische analyse: die zahlen lügen nicht
„Es würde sehr viel passieren müssen, damit wir die Champions League verpassen“, kommentierte Trainer Marcelino García Toral nach dem Spiel. Und in der Tat: Villarreal genießt einen komfortablen Vorsprung gegenüber den direkten Verfolgern. Mit vier Punkten Vorsprung auf Atlético, 15 Zählern auf Betis und sogar 17 Punkten auf Celta Vigo ist der Abstand so groß, dass selbst ein theoretischer Durchmarsch der Konkurrenz kaum zu überwinden wäre. Celta könnte zwar noch die fünfte Position streichen, die durch den UEFA-Koeffizienten möglicherweise ebenfalls zur Champions League führt, aber dafür müsste das Team aus Vigo alle verbleibenden Spiele gewinnen, während Villarreal komplett versagen würde – ein Szenario, das kaum vorstellbar ist.
Ein historischer Moment für den Verein: Villarreal wird zum zweiten Mal in der Geschichte an der Königsklasse teilnehmen. Im Vorjahr wurde bereits die Qualifikation erreicht, ebenfalls unter der Leitung von Marcelino, als die fünfte Liga-Position ebenfalls für die Champions League qualifizierte. Damals gelang dem Team eine beeindruckende Endphase mit sechs gewonnenen Spielen in Folge, die 70 Punkte einbrachte – eine Leistung, die Villarreal nun erneut übertreffen möchte. Die aktuelle Ausbeute von 61 Punkten nach 31 Spieltagen lässt optimistisch auf eine noch stärkere Saison blicken.
Das Ziel liegt klar auf den 70 Punkten der Vorsaison, die die zweitbeste Ausbeute in einer 38-Spieltage-Saison darstellte. Weitaus anspruchsvoller erscheinen die 77 Punkte, die in der Saison 2007/08 für den zweiten Platz erreicht wurden. Damals hatte Villarreal jedoch einen geringeren Vorsprung (59 Punkte) und wurde durch eine Siegesserie in den letzten Spielen erst vor dem finalen Abpfiff die Meisterschaft gekostet. Ein weiteres persönliches Ziel von Marcelino ist es, die 73 Punkte zu übertreffen, die er mit Valencia in der Saison 2017/18 erreichte und damit die Rückkehr des Vereins in die Champions League ermöglichte. Eine Obsession sei dies jedoch nicht, wie der Trainer selbst betont.
Obwohl Villarreal die Saison fast durchweg von einem Champions-League-Platz aus verfolgt hat, gab es auch Phasen der Unsicherheit. Nach der 4. Spieltagpartie gegen Atlético im Metropolitano rutschte das Team kurzzeitig auf den sechsten Platz ab. Es gab auch Phasen, in denen Villarreal Tabellenführer (nach der 2. und 15./16. Spieltag) oder Vierter war, wobei sich das Team in der zweiten Saisonhälfte in den Ergebnissen etwas festfuhr. Doch die 22 verbleibenden Spieltage wurden überwiegend von der drittplatzierten Position dominiert.
Die Leistung ist beeindruckend, die Zukunft rosig. Villarreal hat sich als feste Größe im spanischen Fußball etabliert und darf sich nun auf die kommenden Herausforderungen in der Champions League freuen. Die Fans können es kaum erwarten!