Vancouver whitecaps: droht der mls-abstieg nach kanada?
Vancouver – Schock in der MLS: Die Vancouver Whitecaps, eigentlich eine feste Größe im nordamerikanischen Fußball, stehen vor dem Aus. Die Eigentümergruppe um Thomas Müller sondiert aktiv einen Verkauf des Klubs, doch ein lokaler Käufer, der den Verbleib in Vancouver sichern könnte, ist bislang nicht in Sicht. Die Gefahr eines Umzugs, möglicherweise sogar in die USA, wächst merklich.
Stadionökonomie und finanzielle zwänge belasten die whitecaps
Die MLS-Franchise bestätigte am Dienstag die schwierige Lage. Strukturelle Probleme in der Stadionwirtschaftlichkeit, eingeschränkter Zugang zur Spielstätte und Einnahmebeschränkungen erschweren die Suche nach einem Investor, der bereit ist, die Whitecaps in Vancouver zu halten. Die Eigentümergruppe, bestehend aus Greg Kerfoot, Steve Luczo, Jeff Mallett und Basketball-Legende Steve Nash, hat in den letzten 16 Monaten über 100 Interessenten kontaktiert – ohne Erfolg. Die Zahl spricht eine deutliche Sprache.
Thomas Müller, der nach seiner Karriere beim FC Bayern in Vancouver eine neue sportliche Heimat gefunden hat, könnte somit schon bald seinen Verein verlassen müssen. Das ist nicht nur für den deutschen Fußballer ein herber Schlag, sondern auch für die treuen Fans der Whitecaps, die in letzter Zeit bereits gegen einen möglichen Umzug protestiert haben.
Fans mobilisieren sich: „save the caps“
Die Anhänger der Whitecaps zeigten eindrucksvoll ihre Verbundenheit zum Verein. Rund um das Heimspiel gegen die Colorado Rapids (3:1) organisierten sie einen Protestmarsch unter dem Motto „Save the Caps“ und demonstrierten mit Bannern und Sprechchören ihren Unmut. Doch ob ihre Stimme gehört wird, bleibt abzuwarten. Umzüge von Franchises sind im nordamerikanischen Sport zwar keine Seltenheit, doch die emotionale Bindung der Fans an ihren Verein ist enorm.
Die Whitecaps, die im vergangenen Jahr das MLS-Finale knapp gegen Lionel Messis Inter Miami verloren hatten, zeigen sportlich weiterhin eine beeindruckende Leistung. Nach zehn Spieltagen liegen sie auf dem zweiten Platz der Western Conference. Ein Umzug würde jedoch einen tiefen Riss in der stolzen Fangemeinde hinterlassen.
Die Eigentümergruppe appelliert eindringlich an potenzielle lokale Investoren: „Sollte es eine lokale Eigentümergruppe geben, die über die Vision und die finanziellen Mittel verfügt, um einen zukunftsweisenden Weg einzuschlagen, so rufen wir diese eindringlich dazu auf, sich bei uns zu melden.“ Die Zeit drängt, denn die Zukunft der Vancouver Whitecaps hängt an einem seidenen Faden. Ein Kapitel nordamerikanischen Fußballs könnte hier zu einem abrupten und schmerzhaften Ende führen.