Valverde sagt adiós: athletic empfängt real betis in hitziger atmosphäre
18:30 Uhr, San Mamés: Wenn Athletic Bilbao den Blick auf Europa erneuern will, muss es zunächst einen Mann feiern, der schon halb weg ist. Ernesto Valverde bestätigte, dass er nach zehn Spielen die rojiblanca-Kabine verlässt – heute erwartet ihn der erste Applaus seit der Abschiedsankündigung.
Der countdown läuft, der druck auch
Zwei Niederlagen gegen Barça und Girona haben Athletic aus den europäischen Plätzen gestoßen. Der Vorsprung auf Platz sieben schmilzt, die Champions-League-Träume drohen zu schrumpfen. Ohne Nico Williams und Paredes, dafür mit Laporte zurück im Training, muss Valverde die richtige Mischung finden zwischen Abschiedsstimmung und Siegeswillen.
San Mamés wird kochen. Die Fans wissen, dass sie ihre Mannschaft brauchen – und dass sie ihrem Trainer eine gebührende Tour d’Amitié bieten wollen. Die Frage lautet nicht, ob sie ihn feiern, sondern ob sie ihn mit drei Punkten verabschieden können.
Pellegrini plant den nächsten schritt
Gegenüber steht Manuel Pellegrini, der andere Routinier an der Seitenlinie. Mit Real Betis gewann er am Donnerstag 3:1 gegen Panathinaikos und stürmte erstmals in das Viertelfinale der Europa League. Die Andalusier haben Auftrieb, die La-Liga-Form ist zwar holprig, doch der fünfte Platz – potenziell Champions-League-tauglich – ist nur zwei Zähler entfernt.
Isco und Lo Celso fehlen verletzt, Amrabat ist nach Afrika-Cup-Pause wieder einsatzbereit, Diego Llorente genesen. Ein Sieg in Bilbao würde Betis auf Gleis fünf setzen und gleichzeitig die Königlichen Basques weiter in der Krise lassen.
Guruzeta gegen cucho – torjäger im fokus
Im Zentrum des Angriffs: Gorka Guruzeta. Sechs Liga-Treffer, fünf in der Champions League, zwei im Pokal – der lokale Stürmer trägt Athletic derzeit auf seinen Schultern. Ihm gegenüber Cucho Hernández, acht Tore in LaLiga, drei Vorlagen, dazu europäische Erfahrung. Ihr letztes Aufeinandertreffen endete 1:2 für Athletic in Sevilla, damals schoss Guruzeta das entscheidende zweite Tor. Heute könnte er Valverdes Abschiedstournee mit dem Tor eröffnen, das Athletic wieder in den europäischen Kurs einordnet.
Die Bilanz seit 2013 spricht für die Hausherren: Betis gewann erst einmal im neuen San Mamés. Doch Statistiken zählen wenig, wenn Emotionen die Lautstärke übernehmen. 90 Minuten trennen Valverde von seinem nächsten Kapitel – und Athletic von der Rückkehr in die internationale Spur.