Topuria verzaubert: sogar gaethjes verbündeter lobt 'el matador'
Die UFC-Pressekonferenz zum bevorstehenden Kampf zwischen Ilia Topuria und Justin Gaethje war bereits ein Spektakel für sich – und das aus unerwarteten Gründen. Nicht nur die Spannung vor dem Titelduell lag in der Luft, sondern auch die außergewöhnliche Ausstrahlung des georgisch-spanischen Kämpfers, die selbst Kritiker verstummen lässt.
Ein unerwarteter fürsprecher aus dem lager gaethje
Zac Pauga, ehemaliger UFC-Kämpfer und Unterstützer von Justin Gaethje, zeigte sich nach der Konfrontation beeindruckt von Topurias Auftreten. Obwohl er weiterhin auf Gaethje setzt, räumte er ein, dass Topuria ihn mit seiner Klasse überrascht habe. Pauga, der selbst eine kurzlebige Karriere in der UFC hinter sich hat (ein Sieg, drei Niederlagen, darunter zwei Knockouts durch Mohammed Usman und Bogdan Guskov), bewunderte insbesondere Topurias Selbstsicherheit, seine Eloquenz und sein Auftreten im Octagon. „Ich drücke Justin die Daumen, aber Topuria hat mich wirklich beeindruckt. Er kleidet sich hervorragend, verteidigt sich und andere eloquent und verzaubert die Leute im Cage“, schrieb Pauga auf X.
Die Rivalität respektvoll, die Vorbereitung ernst: Topuria selbst betonte den Respekt, den er Gaethje entgegenbringt, und wies darauf hin, dass dieser eine Legende im MMA-Sport sei. Er betonte, dass er sich intensiv auf den Kampf vorbereite und sich bewusst sei, dass Gaethje eine ernstzunehmende Herausforderung darstellt. Diese Aussage stand im Kontrast zu den vorherrschenden Erwartungen, die ihn aufgrund seiner bisherigen Erfolge (Knockouts gegen Alexander Volkanovski, Max Holloway und Charles Oliveira) als klaren Favoriten ausweisen.
Die Anerkennung ging aber noch weiter. Topuria gewann sogar Sympathien, als er Alex Pereira in der gleichen Pressekonferenz gegen die Angriffe von Josh Hokit verteidigte. Unbeeindruckt von Hokits Gewichtsvorteil, konterte Topuria verbal und sogar physisch, indem er ihm eine Flaschenverschluss zuwarf – eine Geste, die seine Werte über jede andere Erwägung stellt. Seine Tage des Trainings mit dem Brasilianer und die gemeinsame Reise nach Washington zeigten erneut die Klasse, die ihn auszeichnet.
Anfangs war die US-amerikanische Fangemeinde dem hispano-georgischen Kämpfer gegenüber skeptisch, vor allem aufgrund seiner Erfolge gegen beliebte MMA-Stars. Er übernahm die Rolle des Bösewichts, doch zunehmend erkennen die Zuschauer, dass Topurias einziges Ziel darin besteht, der größte Kämpfer aller Zeiten zu werden. Es ist eine Mission, die er mit Anmut und Entschlossenheit verfolgt – und die ihn zu einer faszinierenden Figur im Weltgeschehen macht.