Zverev ringt nakashima nieder und flucht sich in indian-wells-paradies

Sieben Stunden Flugzeit, zwei Stunden Match, ein einzelner Moment der Erleichterung: Alexander Zverev schlägt sich in der Wüste Kaliforniens mit Brandon Nakashima herum, setzt sich 7:6, 5:7, 6:4 durch und betritt die seltene Zone, in der nur die wirklich Großen überleben.

Asse wie raketenstart – und einer patzt doch

20 Asse schleudert Nakashima, 14 schafft Zverev. Dennoch ist der Deutsche im Tiebreak des ersten Satzes der Herrscher: drei Minibreaks, 7:2. Die Statistik zeigt 70 % Erstaufschlagquote, doch die Story steckt zwischen den Zahlen. Zverevs Coach Ferrer flucht lautstark, als sein Schützling im zweiten Satz bei 5:5 zwei Vorhände ins Netz setzt und das Break kassiert.

Die Sonne brennt, die Bälle fliegen 200 km/h, und trotzdem kommt es auf zwei, drei Rallyes an. Im dritten Satz liegen zwei Breakbälle für Zverev auf dem US-Taschenmesser, aber er versiebt sie. Was danach passiert, ist Tennis-Psycho: Nakashima verliert den Faden, Zverev findet ihn wieder. Bei 5:4 15:30 schlägt Nakashima eine Vorhand longline – knapp im Aus. Matchball Nummer zwei verwandelt der Hamburger mit einem Returnwinner, der im Stadion wie ein Peitschenknall klingt.

6:0-Bilanz und die nächste feuerprobe

Die Head-to-Head-Führung gegen Nakashima bleibt makellos, doch die Stimme kratzt. „Wenn jemand 20 Asse schlägt, wird’s eng“, sagt Zverev mit heiserer Kehle. Im Viertel wartet entweder Flavio Cobolli oder Frances Tiafoe – beide können auf Hartplatz explodieren. Die Wüste gibt keine Geschenke, nur Sand und Schläge. Wer hier überlebt, trägt das Feuer bis nach Miami. Für Zverev beginnt jetzt die Stunde der Wahrheit: entweder er findet die Line oder sie findet ihn.