Wm-ticket für ein spiel: irak und neukaledonien jagen den traum

Ein einziger Sieg trennt den Irak vom zweiten WM-Turnier seiner Geschichte. Ende März entscheidet sich in Mexiko, ob das Land nach 1986 erneut auf der globalen Bühne steht – und das, ohne vorher ein einziges Qualifikationsspiel gewonnen zu haben. Die FIFA macht’s möglich.

Warum kongo und irak nur ein finale spielen müssen

Die Regel ist so simple wie umstritten: Die beiden bestplatzierten Teams der November-Weltrangliste – DR Kongo (56.) und der Irak (58.) – landeten direkt im Finale der interkontinentalen Play-offs. Bolivien, Jamaika, Surinam und Neukaledonien mussten dagegen erst ein Halbfinale überstehen. Für kleine Fußball-Nationen wie Surinam oder Neukaledonien ist das ein Schritt Richtung erste WM-Teilnahme überhaupt. Für den Irak ist es eine fast schon unverschämte Bevorzugung.

Die Partien finden in Guadalajara und Monterrey statt – zwei der WM-Stadien von 2026. Erstes Halbfinale: Bolivien gegen Surinam (26. März, 23 Uhr MEZ). Zweites Halbfinale: Neukaledonien gegen Jamaika (27. März, 4 Uhr MEZ). Die Finalspiele folgen am 31. März und 1. April. Alle Spiele werden neutral ausgetragen, was den Vorteil der höheren FIFA-Punkte noch größer macht.

Die gruppen sind schon gezogen – und brutal

Wer sich qualifiziert, weiß sofort, was ihn erwartet. Der Sieger aus dem Pfad Bolivien/Surinam/Irak landet in Gruppe I mit Frankreich, Norwegen und Senegal. Der Sieger aus dem Pfad Neukaledonien/Jamaika/DR Kongo bekommt es in Gruppe K mit Portugal, Kolumbien und Usbekistan zu tun. Kein leichtes Los, egal wie man es dreht. Aber das ist der Preis für das späte Ticket.

Die WM 2026 startet am 11. Juni – mit 48 Teams zum ersten Mal. Die letzten beiden Plätze sind also nicht nur symbolisch, sondern auch sportlich ein Seismograph für den globalen Fußball. Denn wenn Neukaledonien als Nummer 150 der Welt tatsächlich qualifiziert, wäre das ein Novum mit Signalwirkung. Und wenn der Irak nach 40 Jahren Pause zurückkehrt, würde ein ganzer Kontinent aufatmen.