Valverde erreicht historischen meilenstein bei athletic – abschied steht bevor?
Bilbao bebt – oder zumindest atmet auf. Ernesto Valverde, der Mann, der Athletic Club so oft gerettet hat, steht kurz vor einem historischen Moment: Sein 500. Einsatz als Trainer des baskischen Traditionsvereins. Doch während die Zahlen sprechen, schweben Zweifel über der Zukunft des ‘Txingurri’.
Ein vermächtnis zwischen jubel und tränen
Es ist eine lange Reise gewesen, eine Achterbahnfahrt durch zehn Saisons, verteilt auf drei unterschiedliche Amtszeiten. Valverde, der einst als Spieler in Bilbao seine Karriere startete und sich als glühender Fan outete, trägt die Last der Erwartungen spürbar. Der Druck, in San Mamés zu gewinnen, ist immens – die Freude grenzenlos, die Enttäuschung jedoch umso schmerzhafter.
Seine Debüt war ein Kraftakt. Im August 2003, noch mit Rikjaard auf der Gegenseite, begann ein Kapitel, das Athletic prägen sollte. Die ersten zwei Jahre brachten UEFA-Einsätze und ein überraschendes Halbfinale im Pokal. Doch es folgten Weichenstellungen, Abgänge und Rückkehren – eine ständige Bewegung, die Valverde zu einem Meister der Anpassung gemacht hat.
Zwischenhalten in Spanien, Griechenland und Valencia formten den Trainer, der 2013 in die Baskenlande zurückkehrte. Der Schatten von Bielsa lag zunächst schwer auf ihm, doch Valverde bewies seine Klasse, führte Athletic zurück in die Champions League und bescherte dem Verein nach 40 Jahren eine denkwürdige Copa del Rey.
Doch nun steht ein Abgesang bevor. Nach einer Saison voller Höhen und Tiefen, die den höchsten Verlust an Spielen seit langer Zeit bedeutet, könnte Valverde mit einem Europapokal-Platz den Schlussstrich ziehen. Die Luft knistert vor Abschied, die Frage ist nicht, ob, sondern wann.
Mehr als nur ein trainer – ein anhänger
Valverde ist mehr als nur ein Taktiker auf der Bank; er ist ein Anhänger, ein Seelenverwandter von Athletic. Diese Verbundenheit ist eine Stärke, aber auch eine Bürde. Die Fans lieben ihn, fordern ihn aber auch unerbittlich. Es ist ein Tanz auf dem Vulkan, der ihn seit Jahren begleitet.
Seine Zukunft ist ungewiss. Valverde selbst hat angedeutet, dass er sich eine Auszeit vorstellen kann, eine Zeit der Reflexion und des Lernens. Er, der stets ein passionierter Fotograf und Leser war, wird sich sicherlich nicht im Stillstand geben. Ob er wieder auf die Trainerbank zurückkehren wird, bleibt abzuwarten. Eines ist jedoch sicher: Valverde hat Athletic Club nachhaltig geprägt, und sein Name wird für immer mit dem Verein verbunden bleiben.
Die Zahlen lügen nicht: 500 Spiele, eine Ära, die demnächst zu Ende geht. Und während die Fans in Mendizorroza feiern werden, wird Valverde vermutlich bereits über sein nächstes Kapitel nachdenken – fernab vom Rampenlicht, aber stets verbunden mit der Leidenschaft, die ihn ausmacht.