Vallecas se queda atrás: rayo vallecano se juega la vida en atenas el 16 de abril
El Rayo Vallecano aterriza en Atenas con el pulso a mil. El jueves 16 de abril a las 21:00 horas, el OPAP Arena se convertirá en un volcán: 32 000 griegos, un tifo que retumba en los huesos y un solo objetivo: arrebatarle al conjunto madrileño el billete a semifinales de la UEFA Conference League. Tras el 0-0 de ida en Vallecas, la eliminatoria huele a pólvora.
Manolo jiménez avisa: «aquí hierve la grada»
El ex técnico del AEK, Manolo Jiménez, lo advirtió sin anestesia: «El OPAP Arena es un hervidero. La grada aprieta, el césped se estrecha y el balón arde». El Rayo, obligado a marcar tras acabar la fase de grupos por detrás de los atenienses, no puede esperar. Íñigo Pérez ha rehecho el plan: más presión en tres cuartos, salida rápida por las bandas y Isi Palazón desplegado como revulsivo desde el banquillo si el partido se enquista.
Lo que nadie cuenta es que el AEK llega rozado. Perdió 2-3 en liga ante el PAOK el fin de semana y arrastra tres bajas clave: los centrales Vida y Mitoglou, sancionados, y al mediapunta Levi García, tocado en el aductor. La oportunidad huele a ropa tendida en el Pireo.
El ganador medirá fuerzas con mainz o estrasburgo
El premio es goloso. El vencedor del cruce se enfrentará al ganador entre Mainz 05 y Racing de Estrasburgo, otro 0-0 en la ida que deja la eliminatoria en la cuerda floja. El Rayo sueña con ser el primer club español en llegar a la final de la Conference, pero antes debe sobrevivir al infierno griego. La señal estará en Movistar Plus+, canal M+ Liga de Campeones, con Rodrigo Moreno en el comentario y cámaras térmicas que captarán cada latido del estadio.
La estadística espolea: el Rayo solo ha ganado dos de sus últimos nueve partidos europeos fuera de casa. Pero la fe es otro cantar. «Nos jugamos la temporada en 90 minutos», soltó Palazón en la zona mixta de Vallecas. El capitán sabe que un gol temprano puede apagar el rugido. El AEK, por su parte, no pierde en Europa desde octubre. Choque de trenes en la capital helena.
El reloj marca 48 horas para el pitido inicial. En la calle Patriarchou Ioakeim ya flamean las bandas amarillas y negras. El Rayo aterrizará el miércoles por la tarde, escoltado por 400 aficionados que se han colado en vuelos chárter. La UEFA ha asignado el cupo visitante más bajo de los cuartos: 1 200 entradas. La reventa griega las cotiza a 280 €. La tensión, gratis.
Si el fútbol es un juego de pulsos, el jueves se mide el latido de dos aficiones enteras. Atenas contra Vallecas. El pase vale un sueño. Y los sueños, en la Conference, se pagan con sangre fría.