Streptomyces-Bakterien enthüllen tödliche Insektentoxine mit Potenzial für Medizin und Landwirtschaft

Ein weit verbreiteter Bakterienstamm, Streptomyces, der für den charakteristischen Geruch von feuchter Erde verantwortlich ist, birgt eine überraschende tödliche Substanz für Insekten, die für den Menschen völlig harmlos ist.

Entdeckung neuer Insektentoxine

Streptomyces, der in jedem Park, Garten und Spielplatz unseres Planeten vorkommt, ist bekannt für seine Fähigkeit, Antibiotika, Krebsmedikamente und Immunsuppressiva zu produzieren. Eine aktuelle Studie, veröffentlicht in Nature Microbiology, zeigt nun, dass einige Stämme dieser Bakterien eine bisher unbekannte Klasse von Toxinen produzieren, die für Insekten tödlich, aber für den Menschen unbedenklich sind.

Saip-Toxine: Ein uralter Killer

Diese neuen Toxine, genannt Saip (Streptomyces antiquus insecticidal proteins), sind strukturell der Toxin-Difterie ähnlich, mit der sie gemeinsame evolutionäre Ursprünge teilen. Allerdings verursachen Saip keine Krankheit beim Menschen, da sie einen spezifischen Rezeptor namens „Flower“ benötigen, der auf Insektenzellen vorhanden, aber in menschlichen Zellen fehlt. Die Analyse ergab, dass diese Toxine über 100 Millionen Jahre alt sind.

Potenzial für neue Antibiotika und Pflanzenschutz

Während die meisten Streptomyces-Stämme eine symbiotische Beziehung zu Insekten pflegen, haben sich einige spezialisiert und entwickeln eine aggressive Rolle. Sie nutzen tote Insekten als Nahrungsquelle und produzieren gleichzeitig antimikrobielle Substanzen. Forscher sehen hier das Potenzial für die Entdeckung neuer Antibiotika und medizinisch nützlicher Moleküle, angesichts der zunehmenden Antibiotikaresistenz. Cameron Currie von der McMaster University, einer der Studienautoren, hat die Entdeckung bereits patentieren lassen und prüft kommerzielle Anwendungen, insbesondere im Agrarbereich zur Schädlingsbekämpfung.