Settebello triumphiert in alexandropolis: final-eight-ticket gesichert!
Die italienische Wasserballnationalmannschaft hat
in Alexandropolis, Griechenland, einen weiteren wichtigen Schritt in Richtung Final Eight der Weltmeisterschaft gemacht. Gegen Kroatien feierten die Azzurri einen 13:11-Sieg, der zwar wenig Einfluss auf die endgültige Gruppenauslosung hat, aber die gute Form des Teams unterstreicht und das Ticket für das prestigeträchtige Turnier im Juli besiegelt.
Ein verdienter sieg nach spannendem kampf
Das Spiel gegen die ehemaligen Olympischen Vizeweltmeister war keineswegs ein Selbstläufer. Nach einem ausgeglichenen ersten Viertel und einer knappen Kroatischen Führung zur Halbzeit zeigten die Italiener ihre Entschlossenheit. Besonders im dritten und vierten Viertel erhöhten die Azzurri den Druck und bauten die Führung durch Treffer von Cassia (mit einem Elfmeter), Guerrato, Cannella und dem dreifachen Torschützen Iocchi Gratta aus. Der Einsatz von Torwart Del Lungo im dritten Viertel trug ebenfalls maßgeblich zum Erfolg bei.
Trainer Sandro Campagna zeigte sich zufrieden: „Wir haben Wasserball auf hohem Niveau gespielt und haben uns diesen Erfolg verdient. Wir müssen diese Linie unbedingt fortsetzen.“ Die italienische Abwehr war ebenfalls beeindruckend, besonders die Leistung im Unterzahlspiel gegen die Kroaten (6 von 17 erzielten Toren).
Was die komplizierte Qualifikationsformel bedeutet: Die Gruppeneinteilung ist etwas verschachtelt. Acht Teams sind in zwei Gruppen aufgeteilt, wobei die besten beiden jeder Gruppe sich direkt für die Final Eight in Sydney qualifizieren. Die Gruppendritten und -vierten spielen dann in einem weiteren Turnier um den letzten Platz. Ein komplexes System, das aber zumindest für spannende Spiele sorgt. Die endgültige Auslosung der Gruppen steht noch aus und wird in Kürze bekannt gegeben.
Die Azzurri haben sich in Gruppe B bereits als Tabellenzweiter etabliert, direkt hinter Spanien. Die Spiele gegen die USA und Ungarn zeigten bereits die Ambitionen des Teams. Nun gilt es, diese Leistung in Sydney zu bestätigen und um die Weltmeisterschaft zu kämpfen.
Die nächsten Herausforderungen warten bereits: Am Montag trifft Italien auf Spanien, während Ungarn gegen Griechenland antritt. Die Welt blickt gespannt auf die Leistungen des Settebello im weiteren Verlauf des Turniers – ein Zeichen dafür, dass der italienische Wasserball wieder auf dem Weg nach oben ist.