Palou gegen kirkwood: entscheidungsschlacht in long beach!

Álex Palou steht vor einer dicken Bewährungsprobe. Nach dem holprigen Start in Phoenix, wo ein Unfall wertvolle Punkte kostete, präsentierte sich der Spanier mit zwei starken Resultaten. Nun gilt es, den Aufwärtstrend in Long Beach zu bestätigen – einem Ort, der für seinen Titelrivalen Kyle Kirkwood zu einer Art Glücksbringer geworden ist.

Der andretti-vorteil auf der stadtstrecke

Long Beach, eine Rennstrecke mit Tradition und einem besonderen Flair, hat in den letzten Jahren einen klaren Favoriten gesehen: Andretti. Das Team dominierte das Feld in den letzten Jahren und feierte gleich zwei Siege in den letzten drei Rennen. Kirkwood selbst triumphierte hier einst bei seinem ersten IndyCar-Erfolg und zeigte auch im Vorjahr eine beeindruckende Vorstellung. Der Kampf Palou gegen Kirkwood verspricht daher ein Duell auf Augenhöhe, besonders angesichts der Tatsache, dass Kirkwood von der Pole-Position aus startet – ein Szenario, das er in Long Beach bereits erfolgreich gemeistert hat.

Palou ist zwar auch kein Unbekannter auf dieser Strecke, immerhin erreichte er in der Vergangenheit regelmäßig die Top 5. Doch der ersehnte Sieg fehlt ihm bislang. In diesem Jahr, mit nur zwei Punkten Rückstand auf Kirkwood, bietet sich die perfekte Gelegenheit, diese Durststrecke zu beenden. Doch das Unterfangen wird alles andere als leicht, denn Andretti scheint in den Stadtrennen in herausragender Form zu sein – und Kirkwood ist der Mann, der das Ruder übernommen hat.

Die Rennzeiten für die Fans in Spanien sind alles andere als ideal. Die Qualifikation beginnt am Samstag um 00:30 Uhr, die Hauptrennen wird dann am Sonntag um 23:57 Uhr Ortszeit gestartet. Die Fans müssen also tief in die Tasche greifen, um live dabei zu sein.

Können lundgaard, power oder malukas überraschen?

Abgesehen von den beiden Spitzenreitern des Jahres zeichnet sich wenig Konkurrenz ab. Lundgaard zeigt zwar eine stetige Aufwärtsentwicklung, sein Potential kommt aber vor allem auf permanenten Rennstrecken zum Tragen. Will Power könnte eine Überraschung liefern, sollte er das Potenzial seines neuen Fahrzeugs in den Stadtrennen optimal ausschöpfen. Die Penske-Piloten, mit Ausnahme von Malukas, der sich als konstant erwiesen hat, waren bislang jedoch recht unberechenbar. Auch Pato O'Ward liegt deutlich hinter den Erwartungen zurück und muss dringend auf ein besseres Abschneiden hoffen, wenn er eine ernsthafte Bedrohung für Palou darstellen will.

Neues qualifikationsformat sorgt für spannung

Ein besonderes Highlight ist die Rückkehr des neuen Qualifikationsformats für die Stadtrennen. Nach den Experimenten in Arlington, wo der Pilot mit der schnellsten Zeit in der vorherigen Runde von hinten startete, wurde das Format angepasst. In Long Beach darf der Führende des Fast 12 nun seine Startposition im Fast 6 wählen. Dies könnte zu taktischen Spielchen führen und die Spannung zusätzlich erhöhen. Es bleibt abzuwarten, ob Palou, der in Arlington im Fast 12 die schnellste Zeit erzielte, diese Option optimal nutzen kann.

Palou wird dieses Wochenende außerdem mit einer auffälligen schwarzen Lackierung an den Start gehen – ein Zeichen seines neuen Sponsors. Trotzdem sollte man ihn nicht unterschätzen. Er bezwang Kirkwood bereits in St. Pete und war in Arlington nur knapp gescheitert. Long Beach, eine Strecke, die dem katalanischen Fahrer traditionell liegt, könnte der Schlüssel zum Erfolg sein. Ein Sieg wäre nicht nur ein wichtiger Schritt in Richtung des Titels, sondern auch ein klares Statement an die Konkurrenz.