Mike Holmgren: Der Coach, der seine Spieler prägte und zum Erfolg führte
LeRoy Butler erinnert sich noch genau an den Moment. Nach der dritten aufeinanderfolgendenNiederlage gegen die Cowboys im NFC Championship Game 1995 saß die Green Bay Packers Reisegruppe schweigend im Flugzeug, wartend auf den Start. Alle bis auf einen.
Holmgrens unerschütterlicher Optimismus
Mike Holmgren, der 6'5" große Coach, der vermutlich genauso enttäuscht war wie seine Spieler, zeigte keine Anzeichen davon. Während das Flugzeug abhob, stand er bis zu einer Höhe von 10.000 Fuß aufrecht. Er hatte wichtigere Dinge im Kopf. „Er hatte ein breites Lächeln im Gesicht“, sagt Butler, der von 1990 bis 2001 als Safety für die Packers spielte. „Er sagte: 'Nächstes Jahr werden wir es gewinnen.' Er ging jede Reihe entlang. 'Nächstes Jahr werden wir es gewinnen. Nächstes Jahr werden wir es gewinnen.' Ich dachte, er würde uns aus dem Flugzeug werfen. Wir verloren erneut gegen die Cowboys, aber das war seine Art der Therapie. Er wollte nicht, dass das in unseren Köpfen hängen bleibt und uns im nächsten Jahr beeinträchtigt.“
Der Coach, der zum Therapeuten wurde, hatte Recht. Im darauffolgenden Jahr schafften es die Packers auf eine Bilanz von 13:3 und gewannen den Super Bowl XXXI gegen die Patriots, womit Titletown seine erste Meisterschaft seit der Saison 1967 feierte. Für Holmgren war es der erste von drei Super Bowl-Auftritten, darunter der folgende mit den Packers und 2006 mit den Seahawks.
Mehr als nur ein Taktiker
Der heute 78-jährige Holmgren war nicht nur ein großartiger Taktiker, der den West Coast Offense unter Bill Walsh, einer Legende der 49ers, lernte. Er war auch der Mann, der bei den Recitals seiner Spieler auftauchte und scherzte, dass jede neue Familienzugabe mit der Offseason synchronisiert werden sollte. Für Butler reichte der Einfluss weit über den Football hinaus.
„Als Kind, das in der Innenstadt aufwuchs und in einem Single-Parent-Haushalt lebte, liebe ich Lehrer“, sagt Butler. „Ich liebe Lehrer absolut. Ich bin ohne Vater aufgewachsen. Holmgren ist ein Vater-Therapeut. Nennen wir ihn einen Großvater, denn ein Großvater hat keinen Filter.“
„Er würde einfach sagen: 'Ich werde nicht gegen San Francisco verlieren.' Ich sagte: 'Coach, warte. Wir spielen, du bist doch nur Coach.' Uh-uh. 'Nein, wir sind in dem Ding zusammen.' Er war ein Mentor.“
Die Hall of Fame-Debatte
Für Holmgren und alle anderen, die mit der NFL verbunden sind, ist die ultimative persönliche Bestätigung eine goldene Jacke und ein Denkmal in der Pro Football Hall of Fame. Bisher ist ihm diese Ehre verwehrt geblieben. Holmgren und Bill Belichick sind die einzigen Trainer mit mindestens drei Super Bowl-Auftritten und einer Meisterschaft, die noch nicht aufgenommen wurden. In diesem Sommer, mit dem bemerkenswerten Verzicht auf Belichick – den ehemaligen Patriots-Trainer, der das Team zu sechs Super Bowl-Titeln führte und auch als Assistent der Giants zwei gewann – schien es der richtige Zeitpunkt zu sein, um den Überblick über diejenigen zu gewinnen, die trotz ihrer verdienten Qualifikationen noch nicht gerufen wurden.
Sports Illustrated befragte acht aktuelle Wähler und bat sie, die 10 größten Auslassungen in der Hall of Fame aufzulisten. Die erste Wahl war 10 Punkte wert, die letzte Wahl einen Punkt. Die Regeln waren einfach: Jeder, der seit mindestens fünf Wahlzyklen wahlberechtigt ist, konnte aufgenommen werden. Trainer mit einer Wartezeit von einem Jahr mussten mindestens fünf Jahre im Ruhestand sein. (Also weder Belichick noch Eli Manning, die 2025 erstmals wahlberechtigt waren.) Jede Auslassung musste in mindestens einem Jahr der Super Bowl-Ära aktiv gewesen sein. Insgesamt erhielten 50 Namen mindestens eine Stimme von unseren anonymen Experten. Von ihnen waren 45 Spieler, drei Trainer und zwei Eigentümer.
Top 5 der Auslassungen
5. Torry Holt, WR (24 Punkte)
Karriere: Rams (1999–2008), Jaguars (2009)
Holt gehört zu der Fülle an talentierten Passfängern auf dem Ballot.