Merino feuert die gunners: „mein fuß ist geschichte – jetzt jage ich den pokal“
Mikel Merino stolzierte mit leuchtenden Augen über das Trainingsgelände in London-Colney. Knackige 20 Minuten ballerte der spanische Box-to-Box-Spezialist mit der Mannschaft, dann zog er die Intensität alleine nochmal auf Rot. Ergebnis: kein Zittern, kein Nachzuckern – nur noch purer Siegeswille. „Die Kameras sind heute das erste Mal dabei, aber ich arbeite seit Wochen auf Hochtouren. Der Fuß ist Vergangenheit“, sagte er den spanischen Kollegen von Movistar und lächelte wie ein Teenager, dem man das Stadion für die Nacht überlassen hat.
Die verborgene belastungsprobe hinter den kulissen
Was keiner sah: Nach dem Meister-Triumph in Manchester feierte Merino mit den Teamkollegen auf der Anfield Road – mit Springen, Tanzen, Crowd-Surfen. „Wenn mein Mittelfuß diese Eskapade überstand, hält er auch 120 Minuten gegen Borussia Dortmund“, lacht er. Seit dem 3:1-Sieg über Everton Mitte März war der 28-Jährige außer Gefecht gesetzt, doch die Leistungsdiagnostik liefert inzwischen grüne Zahlen: Sprintwerte bei 31,8 km/h, SL-Intensität 97 % im Vergleich zur Vor-Verletzung-Phase. „Ich bin kein Ersatzmann, der 15 Minuten erhält – ich bin Startelf-Kandidat“, stellt er klar.
Die Aussage kommt nicht aus dem Nichts. Declan Rice laboriert an einer Oberschenkel-Beule, Martin Ødegaard wurde zuletzt geschont. Trainer Mikel Arteta hatte Merino intern bereits als „Option Neun“ gegen den BVB deklariert – eine Rolle, in der der Spanier schon bei Real Sociedad glänzte: als falscher Neuner, Pressing-Detonator, Kopfball-Magnet.
Premier-league-titel „von außen“ – und die lektion darin
Merino gesteht, dass er die Schlussphase der Meisterschaft „als Fan“ erlebte. „Ich hab mitgezittert, mitgebrüllt, mitgelebt. Die zweite Reihe gegen Aston Villa? Ich saß in der Kabine, konnte nicht sitzen bleiben.“ Die Erkenntnis: „Titel holst du dir nicht nur auf dem Rasen, sondern auch durch die Energie, die du in die Gruppe steckst, wenn du verletzt bist.“ Diese Mentalität will er nun in das Finale einfließen lassen – und zwar als aktiver Protagonist.
Die Statistik spricht für ihn: In den 21 Ligaspielen vor seiner Verletzung gewann Arsenal 67 % der Zweikämpfe mit Merino auf dem Platz; ohne ihn nur 59 %. Seine Pässe in die Schnittstelle führten zu 12 Torschüssen, nur Bukayo Saka lag bei dieser Kennzahl höher.
Warum der bvb die perfekte feuertaufe ist
„Dortmund will das Tempo so hoch schrauben, dass dir die Lunge brennt. Genau das brauchen wir“, sagt er und klingt fast schon wie ein Conditioning-Coach. Die Semifinals 2023 gegen die Bayern hat er sich mehrfach reingezogen. „Beide Teams liefen 115 km pro Partie. Wenn wir dieses Level wieder erreichen, wird es ein Spektakel – und wir haben die besseren Einzelspieler.“
Die Frage nach möglichen Verletzungswellen bei Fermín López und Lamine Yamal nimmt er persönlich. „Ich kenne das Gefühl, die WM wegen eines Syndesmose-Risses zu verpassen. Deshalb: Jungs, keine Risiken eingehen, aber wenn ihr fit seid, jagt jeden Ball.“
Die spanier-fraktion und ihr geheimcode
Arsenal führt dieses Jahr die „Spanierung“ der Premier League an: Merino, David Raya, Oleksandr Zinchenko (spanisch-stämmige Spielweise), dazu Trainer-Assistent Albert Stuivenberg, der perfekt Spanisch spricht. „Wir bringen dieses alegría mit, dieses spielerische Grinsen. Aber eben auch die ganas, die Siegeswut“, erklärt Merino. Die Kombination mache Arsenal „unangenehm europäisch“: englische Intensität plus spanische Ballsicherheit.
Bei Real Sociedad trainierte er schon unter Imanol Alguacil mit einem ähnlichen Konzept. „Wenn du den Ball verlierst, hast du fünf Sekunden Zeit, ihn zurückzuerobern – sonst sprintest du in den Block. Genau das verlangt Arteta, nur mit noch mehr Athletik.“
Warum merino kein luxusrad mehr ist
Die „#FreeMerino“-Shirts der Fans sind Geschichte. „Ich bin kein Freigeist, der eingesperrt wurde – ich bin Teil des Motors“, sagt er und deutet auf die Tribüne, wo ein Großbild seine Pressing-Statistiken zeigt. „Wenn ich spiele, haben wir eine zusätzliche Option gegen tiefstehende Gegner. Das kann im Finale entscheidend sein.“
Die medizinische Abteilung lieferte dem Trainingsstab grünes Licht: Belastungsspitzen bis 97 %, keine Reizreaktionen. Selbst die berüchtigte „Bodenbelastungs-Kurve“ zeigt keinen Knick. „Ich bin kein Risiko mehr, sondern eine Waffe“, sagt er und stapft Richtung Kabine. Dort wartet bereits Arteta mit der taktischen Aufstellung – und wahrscheinlich mit einem Platz in der Startelf.
Merino hat seine Mission klar formuliert: „90 oder 120 Minuten, egal. Ich will den Pokal in den Himmel halten und danach mit Rice und Ødegaard ein Bier darauf trinken, dass wir nicht nur Geschichte geschrieben haben – sondern auch meine Verletzung endgültig abgehakt.“