Jokic zahm abgestraft: nuggets vor dem aus?
Die NBA hat eingeschritten – und die Entscheidung dürfte in Denver für hitzige Diskussionen sorgen. Nikola Jokic, der Star der Denver Nuggets, muss für seine Auseinandersetzung mit Jaden McDaniels im vierten Spiel der Serie gegen die Minnesota Timberwolves 50.000 Dollar berappen. Julius Randle, der sich ebenfalls an der hitzigen Szene beteiligt hat, wird mit 35.000 Dollar zur Kasse gebeten. Doch das eigentliche Ausrufezeichen: Jokic darf im entscheidenden fünften Spiel auflaufen.
Die eskalation in den letzten sekunden
Die Szene spielte sich kurz vor dem Ende von Spiel 4 ab. Die Timberwolves führten bereits komfortabel, als Jaden McDaniels einen weiteren Korb erzielte. Jokic, sichtlich verärgert über das vermeintlich unnötige Foulspiel, suchte die Konfrontation mit seinem Gegenspieler und schubste ihn. Eine Rudelbildung konnte nicht mehr vermieden werden. Was viele Fans überraschte: Die Liga verzichtet auf eine Sperre für den serbischen Superstar. Das könnte die Karten für das nächste Duell komplett neu mischen.
Die Reaktion von Jokic nach dem Spiel verdeutlichte seine Frustration: „Er hat gescored, obwohl alle schon aufgehört haben zu spielen.“ Damit spielte er auf die unausgesprochene Regel im Basketball an, wonach in bereits entschiedenen Spielen keine weiteren Punkte erzielt werden sollten. McDaniels selbst äußerte sich wenig begeistert: „Ich habe ehrlich gesagt nicht verstanden, was er gesagt hat.“ Die Timberwolves nutzen diese Regel nicht aus, sondern spielten den Sieg konsequent heraus.
Minnesota am rande des triumphes
Die Timberwolves führen in der Serie mit 3:1 und haben nun die Chance, die Nuggets bereits im nächsten Spiel aus den Playoffs zu werfen. Die Ausgangslage ist klar: Denver muss gewinnen, um überhaupt noch eine Chance auf den Einzug ins Conference-Finale zu haben. Die Strafen für Jokic und Randle mögen zwar hoch sein, aber die finanzielle Belastung palle im Vergleich zum sportlichen Risiko gering.
Die Nuggets stehen vor einer enormen Herausforderung. Die Timberwolves haben bewiesen, dass sie in der Lage sind, die Stars von Denver auszuschalten. Ob Jokic und seine Teamkollegen nun die Wende schaffen können, wird sich am Dienstag zeigen. Die Spannung ist kaum auszuhalten. Die NBA hat die Entscheidung getroffen, aber das letzte Wort liegt auf dem Spielfeld.