Groetzki verabschiedet sich: handball-legende beendet karriere!
Ein bewegender Abschied in der SAP Arena: Patrick Groetzki, Handball-Ikone und langjährige Säule der Rhein-Neckar Löwen, bestritt am Mittwoch sein letztes Heimspiel. Vor einer tobenden Menge sicherte sich sein Team einen knappen 29:28-Sieg gegen die TSV Hannover-Burgdorf – ein würdiger Rahmen für eine außergewöhnliche Karriere.
19 Jahre löwen-dna: eine ära geht zu ende
Kaum ein Spieler hat die Farben der Rhein-Neckar Löwen so oft getragen wie Patrick „Johnny“ Groetzki. 580 Bundesliga-Spiele sind es am Ende geworden – eine Rekordmarke, die seinesgleichen sucht. Doch seine Bedeutung für den Verein geht weit über die reine Statistik hinaus. Er war stets ein Identifikationsgarant, ein Leader auf und neben dem Feld, der den Verein maßgeblich geprägt hat.
Die sportliche Bilanz liest sich wie aus einem Bilderbuch: Zwei Meistertitel (2016 und 2017), zwei Pokalsiege (2018 und 2023) und drei Supercup-Erfolge. Auch auf internationaler Ebene war Groetzki erfolgreich, krönte seine Karriere mit einer Bronzemedalille bei den Olympischen Spielen 2016. Ein Triumph, der seinen Namen in die Handball-Geschichte schrieb.
Tränen, umarmungen und eine riesige dankbarkeit
Die Atmosphäre in der SAP Arena war kaum zu ertragen. Nach dem Schlusspfiff brach ein Meer aus Emotionen aus. Mitspieler bildeten einen Kreis, um Groetzki zu feiern, er umarmte seine Gegenspieler – ein Zeichen des Respekts für einen Sportler, der stets Fairplay verkörperte. Ein riesiges Trikot mit der Nummer 24 wurde in die Halle gerollt, die Fans feierten ihren Helden mit tosendem Applaus. Groetzki selbst wirkte sichtlich gerührt, Tränen stiegen ihm in die Augen. „Nicht in Worte zu fassen!“, raunte er, während ihm die Realität des Abschieds langsam dämmerte.
„Es fühlt sich alles surreal an“, gestand Groetzki nach dem Spiel. „Die letzten Wochen waren unruhiger, ein mulmiges Gefühl hat mich begleitet. Aber jetzt, wo das Spiel gewonnen ist, bin ich froh und freue mich auf alles, was kommt.“ Seine Kameradschaft mit den Jungs im Team wird ihm fehlen, genauso wie die Möglichkeit, dem Alltag für kurze Zeit zu entfliehen.
Neues kapitel im löwen-management
Doch das Ende einer Ära markiert auch den Beginn eines neuen Kapitels. Ab Juli wird Patrick Groetzki im Management der Rhein-Neckar Löwen tätig sein. Sein BWL-Studium mit Schwerpunkt Kommunikation und Marketing hat er bereits erfolgreich abgeschlossen. „Ich habe richtig Lust, den Verein auf eine andere Art und Weise voranzubringen“, so Groetzki mit einem Augenzwinkern. Und fügte hinzu: „Ich habe sogar schon meinen ersten Urlaub eingereicht.“
Ein besonderes Highlight wird das Abschiedsspiel „Final Roar“ am 19. Juli, bei dem Groetzki mit seinem „Team Johnny“ gegen eine Auswahl von Mikael Appelgren auflaufen wird. Ein letztes Mal wird er auf dem Feld stehen, umgeben von Freunden und Wegbegleitern – ein würdiger Abschluss einer außergewöhnlichen Karriere. Denn eines ist sicher: Die Rhein-Neckar Löwen werden Patrick Groetzki niemals vergessen.