Flag football-wm: nfl-stars bleiben den fans vorerst verwehrt!
Düsseldorf – Die Vorfreude auf die Heim-Weltmeisterschaft im Flag Football ist groß, doch für viele deutsche Fans gibt es eine bittere Überraschung: Die ganz großen Stars der NFL werden in Düsseldorf nicht auflaufen. Alexander Steinforth, der Leiter von NFL-Deutschland, machte am Dienstag deutlich, dass der Einsatz von NFL-Profis bei der WM vom 13. bis 16. August ausgeschlossen ist – ein herber Schlag für alle, die sich auf ein Duell mit internationalen Top-Spielern gefreut hatten.
Olympische ambitionen vs. wm-teilnahme
Während Steinforth eine mögliche Beteiligung von NFL-Spielern bei den Olympischen Sommerspielen 2028 in Los Angeles offenließ, betonte er, dass die WM in Düsseldorf primär der besten Flag Football-Elite aus aller Welt gehören soll. „Was in Los Angeles passiert, ist noch offen. Aber hier in Düsseldorf wollen wir die herausragenden Talente des Flag Footballs feiern“, erklärte Steinforth am Rande einer Veranstaltung, bei der er der Jan-Wellem-Förderschule symbolisch ein Equipment-Set überreichte – ein kleiner Beitrag zur Förderung des Sports im Nachwuchs.
Die Hoffnung vieler Fans, insbesondere nach den Äußerungen von Amon-Ra St. Brown, dem Wide Receiver der Detroit Lions, der angedeutet hatte, für die deutsche Nationalmannschaft spielen zu wollen, wurde damit enttäuscht. St. Browns doppelte Staatsbürgerschaft hatte die Fantasie der Fans beflügelt, doch Steinforth nahm diesen Traum nun endgültig auseinander. Die Aussicht auf Olympia hatte das Interesse der NFL-Stars geweckt, nun scheint der Fokus klar auf die olympische Premiere in Los Angeles gelegt zu sein.
Die deutsche Nationalmannschaft, sowohl bei den Damen (Platz 9 der Welt) als auch bei den Herren (Platz 11), hat bei der WM nicht nur die Chance, die erste Medaille seit 2004 zu erringen, sondern auch ein Ticket für die Olympischen Spiele zu sichern. Denn neben den USA, die als Gastgeber bereits qualifiziert sind, winkt nur noch ein von sechs Olympia-Tickets für die beste Nation.
Die IFAF, der Weltverband für Flag Football, hat sich für Düsseldorf als idealen Standort entschieden. Die Investitionen in den Flag-Football-Komplex im Düsseldorfer Stadtteil Garath zeigen, dass Deutschland den Sport ernst nimmt und bereit ist, ihn weiterzuentwickeln. Steinforth sprach von einem „Anfang unserer Wachstumsstory“ im Flag Football und betonte die Bedeutung der Förderung des Sports an Schulen. Mit der Ausstattung von 142 Schulen im WM-Standort will man die Schülerinnen und Schüler begeistern und ihnen die Möglichkeit geben, den Sport kennenzulernen. Es geht darum, die Begeisterung für die kontaktarme Variante des American Football zu wecken, bei der der Ballträger nicht zu Boden gebracht, sondern lediglich ein Stoffstreifen vom Hüftgurt des Gegenspielers gezogen wird.
Die Entscheidung, auf NFL-Stars zu verzichten, mag für einige Fans enttäuschend sein, doch sie unterstreicht auch den Fokus auf die eigentlichen Protagonisten des Flag Footballs und die Bedeutung der WM für die Entwicklung des Sports in Deutschland. Die deutsche Nationalmannschaft hat nun die Chance, im Rampenlicht zu stehen und ihre eigenen Stars zu präsentieren – ein Wettkampf, der die Fans begeistern und die Nation stolz machen könnte.