Drei Dinge, die man im Panthers-Cardinals Hall of Fame Game beobachten sollte
Football kehrt am Donnerstagabend zurück mit dem Hall of Fame Game. Zwei Tage bevor Luke Kuechly und Larry Fitzgerald als Teil der Klasse von 2026 in die Unsterblichkeit des Footballs aufgenommen werden, treffen ihre ehemaligen Teams, die Carolina Panthers und die Arizona Cardinals, im Tom Benson Hall of Fame Stadium in Canton, Ohio, aufeinander.
Historische Hintergründe beider Franchises
Carolina hat seit dem Eintritt der Panthers in die Liga nicht mehr am Hall of Fame Game teilgenommen. Das Franchise begann seine Geschichte 1995 mit einem Spiel gegen den ebenfalls neuen Club Jacksonville und feierte einen 20:14-Sieg über die Jaguars. Arizona hingegen bestreitet sein sechstes Hall of Fame Game und sein erstes seit 2017. Die Cardinals weisen eine Bilanz von 1-3-1 auf und waren eines von zwei Teams beim ersten HOF Game überhaupt. Damals noch als St. Louis Cardinals spielten sie 1962 ein 21:21-Unentschieden gegen die New York Giants – mehr als ein Jahr bevor die Pro Football Hall of Fame für die Öffentlichkeit eröffnet wurde.
Debüt von Head Coach Mike LaFleur
Das Spiel am Donnerstag markiert das Debüt von Head Coach Mike LaFleur, der im Februar Jonathan Gannon in Arizona ersetzte. Mit seinem Bruder Matt, der in seine achte Saison als Head Coach der Packers geht, bilden die LaFleurs das zweite Brüderpaar, das aktuell NFL-Teams trainiert – neben John (Giants) und Jim Harbaugh (Chargers). Panthers-Coach Dave Canales kehrt für seine dritte Saison in Charlotte zurück, nachdem er Carolina 2025 zu einem 8-9-Ergebnis und der NFC South-Krone geführt hatte.
Drei Schlüsselpunkte für Donnerstagabend
1) Angeschlagene Panthers vor unerwarteten Herausforderungen
Carolina hat den bisher katastrophalsten Saisonstart aller NFL-Teams erlebt. Der zweite Jahr Edge Rusher Nic Scourton fiel mit einem gerissenen ACL aus, Rookie Receiver Chris Brazzell II erlitt einen gerissenen LCL. Zudem fehlen Offensive Tackles Taylor Moton (Blutgerinnsel) und Ikem Ekwonu (Patellarsehnen-OP) sowie Defensive Lineman Tershawn Wharton (Hals-OP). Ohne diese Spieler müssen die Panthers auf Rotationsspieler zurückgreifen, was möglicherweise zu mehr Einsatzzeit für aktuelle Starter in der Preseason führt als Canales ursprünglich geplant hatte.
2) Neuer Staff, neue Ära für die Cardinals
Für Arizona beginnt mit Mike LaFleur eine neue Ära. Jacoby Brissett geht als QB1 mit umgearbeitetem Vertrag in die Saison, wirkt aber wie eine Brücke im Rebuild. Könnte diese Brücke zu Third-Round Pick Carson Beck führen? Der Rookie startet am Donnerstagabend als Quarterback. Kann er einen starken ersten Eindruck hinterlassen, um Veteran Gardner Minshew für den QB2-Job hinter Brissett unter Druck zu setzen? Zudem muss sich Marvin Harrison Jr. als ehemaliger Fourth Overall Pick steigern, um den Erwartungen gerecht zu werden.
3) Wertvolle Evaluationsmöglichkeiten für beide Teams
Diese Preseason dürfte für beide Franchises wertvoller als üblich sein. Bei den Panthers startet Quarterback Kenny Pickett für Bryce Young, was zusätzliche Bewertungsmöglichkeiten bietet. Die Cardinals können unter dem neuen Coaching Staff erste Eindrücke sammeln, während Rookie Running Back Jeremiyah Love mit Big-Play-Potential aufwartet.