Bengals setzen auf Defensiv-Neustrukturierung – Pass Rush weiterhin unsicher?

Die Cincinnati Bengals haben in der Offseason massiv in die Verbesserung ihrer Verteidigung investiert, trotz des Verlusts von Trey Hendrickson zu den Baltimore Ravens. Zahlreiche Neuzugänge sollen die Probleme beheben, die in den letzten zwei Saisons zum Ausfall der Postseason führten.

Neuzugänge und Rückkehrer in der Verteidigung

Zu den Verstärkungen gehört der Pass Rusher Boye Mafe, der im Wesentlichen als Ersatz für Hendrickson verpflichtet wurde. Zudem kehrt der 2025 gedraftete Shemar Stewart nach seiner Knieverletzung zurück. Auch der 2023 gedraftete Myles Murphy ist wieder dabei und dürfte motiviert sein, nachdem seine Option für das fünfte Vertragsjahr nicht verlängert wurde. Ergänzt wird die Rotation durch den Rookie und ehemalige SEC Defensive Player of the Year, Cashius Howell.

CBS Sports' Carter Bahns zeigt sich in Bezug auf den Pass Rush der Bengals in dieser Saison wenig überzeugt. In seinen Ranglisten aller 32 NFL-Teams platzierte er Cincinnati auf dem 29. Platz.

Zweifel am Pass Rush trotz Verbesserungen

„Während der Rest der Bengals-Verteidigung auf dem Papier verbessert wurde, verabschiedete sich die Edge-Rusher-Gruppe von ihrer Führungspersönlichkeit, Trey Hendrickson“, schrieb Bahns. Mafe sei eine vielversprechende Ergänzung, die Hendrickson jedoch nicht vollständig ersetzen könne, aber bereits in seiner Zeit bei den Seattle Seahawks aufblitzen ließ. Der Rest der Mannschaft sei sehr jung. Cincinnati setzt darauf, dass die letzten Drafts Früchte tragen. Ob dies der Fall sein wird, sei jedoch ungewiss.

Trotz zahlreicher Unbekannter an der Defensivlinie, insbesondere beim Pass Rush, erscheint Platz 29 angesichts der drastischen Verbesserungen in der Innenverteidigung ungewöhnlich niedrig. Dexter Lawrence II wird voraussichtlich viele Doubleteams ziehen und so Pass Rushern Freiraum verschaffen.

Preseason-Ranglisten sind lediglich Vorhersagen. In etwas mehr als einem Monat haben die Bengals die Chance, diese Narrative auf dem Feld zu ändern.