Sands weg, saison hin: st. paulis motor fällt komplett aus
James Sands ist weg. Nicht nur für das heute Abend in Mönchengladbach, sondern für den Rest der Rückrunde. Der US-Nationalspieler wird am Freitag in München am linken Sprunggelenk operiert, das Kreuzband ist geschädigt, der Meniskus ebenfalls. Wer ihm den Schubs gab, ist bekannt: Ritsu Doan, Eintracht Frankfurt. Was danach kommt, ist ungewiss.
Die millers-sekunde, die alles zerstört
Die Szene lief in der 67. Minute gegen Frankfurt. Doan legte sich quer, Sands Drehung blieb stehen, das Knick-Geräusch war im Millerntor-Stadion bis auf die Tribüne zu hören. Drei Tage später die Diagnose: Band- und Meniskusriss, vier Monate Pause, Saison vorbei. Für den 25-Jährigen bedeutet das 1.200 Minuten, die St. Pauli nicht mit ihm spielen wird – er stand in 23 von 24 Pflichtspielen von Anfang an auf dem Rasen. Seine Note 3,83 im kicker ist schlechter als sein Wert: Sands ist der Sechser, der die Zweikämpfe gewinnt und die Mitte dicht macht. Ohne ihn fehlt dem Aufsteiger das körperliche Zentrum.
Alexander Blessin muss jetzt umbauen. Connor Metcalfe rückt ins Zentrum, der Australier durfte gegen Frankfurt bereits rein, aber Metcalfe ist ein Achter, kein Abräumer. Die echte Alternative wäre Marcel Hartel, doch der Kapitän ist als Zehner gesetzt. Blessin könnte auch auf eine Dreierkette umschwenken, um zusätzliche Stabilität zu erzeugen – ein Systemwechsel mitten im Abstiegskampf, riskant, aber machbar.
Punkte statt personal: die gladbach-partie wird zum fünfkampf
Tabellarisch sieht es für die Hamburger noch halbwegs gut aus: vier Punkte Vorsprung auf den Relegationsrang, sechs Spieltage, heute Abend das direkte Duell bei Borussia Mönchengladbach. Gewinnt St. Pauli, springt das Team auf Platz 14 und würde die Gladbacher auf 15 abschieben. Verliert, schrumpft der Abstand auf einen Zähler. „Wir müssen jede Woche hundert Prozent zeigen“, sagte Jackson Irvine nach dem 0:0 gegen Frankfurt. Die Worte klingen wie ein Mantra, doch die Zahlen sprechen eine andere Sprache: In den letzten drei Spielen kassierte St. Pauli nur ein Gegentor – dank Sands. Jetzt fehlt der Schutzschirm.
Die Erinnerung an das 2:1 im Pokal in Gladbach ist noch frisch, Dittgen und Eggestein trafen Anfang Dezember. Doch Pokal ist Pokal, Liga ist Liga. In der Bundesliga hat St. Pauli auswärts nur einmal gewonnen – beim 1. FC Köln. Die restlichen neun Partien endeten mit zwei Remis und sieben Niederlagen, 6:22 Tore. Ohne Sands wird die Rechnung noch härter.
Für Sands persönlich ist der Einschnitt brutal. Er wollte in diesem Sommer die Gold-Cup-Startelf der USA sichern, nun droht ihm das Turnier zu entgehen. Die Rehabilitationsphase beginnt am Montag in München, danach wird er mehrere Wochen in Newport Beach trainieren. Ob er vor September wieder Bundesliga-Luft schnupft, ist offen. Der Vertrag läuft 2026, doch in der 2. Liga wollte niemand mehr spielen.
Die Saison ist nicht verloren, aber sie ist lauter geworden. St. Pauli muss jetzt ohne den Stillen im Mittelfeld auskommen. Wenn die Kiezkicker heute Abend in Gladbach punkten, war es trotzdem ein Sieg gegen die Statistik – und gegen die eigene Verletzungsmisere. Denn am Ende zählen nur die Punkte, nicht die Namen auf dem Papier.