Pochettino: wm-finale gegen bosnien – oder fliegen lassen!
Santa Clara – Mauricio Pochettino, der Coach der US-Nationalmannschaft, schlägt vor dem Sechzehntelfinal-Duell gegen Bosnien-Herzegowina Alarmstufe Rot. Für ihn ist das Spiel am Mittwoch (Do., 02.00 MESZ/MagentaTV) nicht einfach nur ein K.o.-Rundenstart, sondern bereits das Endspiel der Weltmeisterschaft. Ein klares Signal vor dem Duell, das die Erwartungen an die Gastgeber enorm erhöht.
Keine schönspielerei, sondern siegeswille
„Wir haben keine zweite Chance. Es geht um alles“, betonte Pochettino mit Nachdruck. Die USA, als Gastgeber und als FIFA-Weltranglistenzweiter, gelten zwar favorisiert, doch der argentinische Coach lässt sich von Statistiken nicht blenden. Die Bilanz gegen europäische Mannschaften der letzten fünf Jahre liest sich für die Amerikaner alles andere als rosig – zehn Duelle, null Siege. Der letzte Erfolg gegen ein europäisches Team datiert aus Dezember 2021, und das gegen Bosnien-Herzegowina selbst. Ein ironisches Detail, das die Aufgabe zusätzlich kompliziert.
Pochettino versucht, die Negativserie herunterzuspielen. „Vielleicht ist es reiner Zufall“, meint er, obwohl die jüngsten Pleiten gegen Deutschland (1:2) und die Türkei (2:3) deutlich machen, dass die Defensive Luft nach oben hat. Die FIFA-Weltrangliste (USA 13., Bosnien-Herzegowina 62.) scheint der Realität kaum gerecht zu werden.
Respekt vor dem gegner, trotzdem: geschichte gegen die geschichte
Obwohl die USA als haushohe Favoriten gelten, warnt Pochettino vor Selbstüberschätzung. „Ich verstehe, dass man uns als Favoriten sieht, aber wir haben größten Respekt vor Bosnien“, erklärt er. Sein Blick richtet sich jedoch über das einzelne Spiel hinaus. Das Duell in Santa Clara sieht er als Chance, nicht nur Bosnien, sondern auch die Vergangenheit hinter sich zu lassen. „Es ist eine gute Gelegenheit, gegen die Geschichte zu kämpfen, gegen die vergangenen fünf Jahre.“
Trainer Sergej Barbarez von Bosnien-Herzegowina nimmt den Underdog-Status an. Er weiß, dass seine Mannschaft gegen die USA alles geben muss, um eine Überraschung zu schaffen. Das Team steht vor einer gewaltigen Herausforderung, doch die Hoffnung auf ein Wunder ist noch am Leben. Die Fans in Santa Clara dürfen sich auf ein spannungsgeladenes Spiel einstellen.