Playoff-rennen: wer tanzt noch charleston?
Die NBA-Regular Season steuert auf den spannungsgeladenen Endspurt zu. Während in der Western Conference die Meisterschaftsfrage sich langsam kristallisiert, kämpfen im Osten zahlreiche Teams um die letzten Playoff-Plätze und die damit verbundene Chance auf die NBA-Krone. Doch wer hat die besten Karten und wer könnte überraschend ausfallen?
Die eastern conference: ein kampf der nerven
Im Osten herrscht enges Vokabular. Sechs Teams buhlen um die direkten Playoff-Tickets, während der Rest auf die Play-Ins hofft. Die Atlanta Hawks haben sich mit beeindruckenden 17 Siegen aus 20 Spielen seit dem All-Star-Break eine komfortable Position erarbeitet und halten im Falle einer Punktgleichheit den entscheidenden Tie-Breaker gegen die Philadelphia 76ers. Ihre beeindruckende Form macht sie zum heißen Favoriten auf den fünften Platz.
Toronto Raptors und die Sixers hingegen stehen vor einer Zerreißprobe. Die Raptors präsentierten sich in Topform, scheinen aber auch anfällig zu sein. Philly hingegen kämpft mit Verletzungen und Inkonstanz, doch wenn das Team fit ist, birgt es enormes Potenzial. Die Tatsache, dass sie einen schweren Restspielplan vor sich haben, macht ihre Mission umso schwieriger.
Ein Funke Hoffnung keimt in Orlando auf:Nach einem nervenaufreibenden Sieg gegen die Suns wächst die Zuversicht bei den Orlando Magic, doch die jüngsten Ergebnisse sprechen eine andere Sprache. Das Team um die drei deutschen Nationalspieler steht vor einer entscheidenden Begegnung gegen die Hawks – ein „Must-Win-Spiel“, um den Anschluss an die Spitze nicht zu verlieren. Bei einer Niederlage droht der Abstieg auf Platz zehn, der einen zähen Weg durch die Play-Ins bedeuten würde – zwei Siege in fremder Halle, um überhaupt in die Playoffs einzuziehen.
Auch die Charlotte Hornets um den jungen Kon Knueppel sind in großartiger Form. Mit einer Bilanz von 14-7 seit dem All-Star-Break sind sie das sechstbeste Team der Liga. Der hart umkämpfte Restspielplan könnte jedoch ihr Achillesferse sein.
Die Tabelle der Eastern Conference spiegelt diese Spannung wider: Detroit Pistons und Boston Celtics dominieren die Spitze, während sich im weiteren Feld ein enges Rennen um die Playoff-Plätze entfaltet.
Western conference: okc im visier
In der Western Conference ist die Lage etwas entspannter, zumindest was die Play-In-Teilnahme betrifft. Die Phoenix Suns haben bereits einen deutlichen Rückstand auf die Houston Rockets. Dennoch ist der Kampf um die Heimvorteile in den Play-Ins spannend. Die Los Angeles Clippers und die Portland Trail Blazers trennt nur eine halbe Partie, und das direkte Duell am vorletzten Spieltag könnte die Entscheidung bringen.
Die Golden State Warriors hingegen scheinen abgehängt zu sein. Selbst mit einem fitten Stephen Curry erscheint der Aufstieg in die Playoffs unrealistisch.
Am spannendsten ist der Kampf um den Heimvorteil. Die Rockets und die Minnesota Timberwolves liegen mit gleicher Bilanz hinter den Denver Nuggets. Die Nuggets haben jedoch den schwersten Restspielplan und könnten ihre Position dadurch verlieren. Houston, mit dem fünftleichtesten Restspielplan, könnte hier den Vorteil ergreifen. Die San Antonio Spurs, angeführt vom aufstrebenden Victor Wembanyama, haben in den letzten Wochen beeindruckt und den Rückstand zum Top-Team auf zwei Spiele verkürzt. Ein Wechsel an der Spitze scheint nicht ausgeschlossen.
Die Los Angeles Lakers haben sich dank ihrer starken Form und dem herausragenden Luka Doncic eine komfortable Position erarbeitet. Doch sie müssen sich zweimal dem amtierenden Champion Oklahoma City Thunder stellen. Ein spannender Abschluss der Regular Season steht bevor, der die Fans in Atem halten wird.