Mainz 05 trifft auf racing straßburg: der unterschätzte gigant der conference league
Mainz 05 steht vor der mit Abstand prominentsten Europapokal-Prüfung seiner Geschichte. Im Viertelfinale der Conference League kommt es zum Aufeinandertreffen mit Racing Straßburg – einem Klub, der trotz glamouröser Vergangenheit und aktueller Form kaum jemand auf dem Zettel hatte. Die Nullfünfer müssen sich auf einen Gegner einstellen, der in dieser Saison noch kein einziges Spiel in der Europa-League-Nachfolge verloren hat.
Der mythos lebt – auch ohne panichelli
Ohne Joaquin Panichelli wirkt Straßburg auf den ersten Blick entzahnt. Der Argentinier war mit 17 Treffern Ligabester, ehe ihn ein Kreuzbandriss vor zwei Wochen aus dem Rennen warf. Doch genau das macht die Equipe von Coach Gary O’Neil so gefährlich: Sie hat gelernt, ohne Superstar zu punkten. Seit dem Ausfall des Torjägers schossen fünf verschiedene Akteure die letzten sechs Tore – ein Kollektiv, das Mainz’ defensives Rückzugsgehabe vor Probleme stellen wird.
Die Zahlen sprechen eine klare Sprache: 16 Pflichtspiele, nur zwei Niederlagen, kein einziger Sieg mit mehr als einem Tor Abstand. Das ist keine Phase, das ist ein Statement. Straßburg presst mit durchschnittlich 7,2 Sekunden Ballbesitzdauer des Gegners – Rekordwert in der Conference League. Wer denken mag, das klinge nach Harakiri, irrt: Die Franzosen laufen 114 Kilometer pro Spiel, die meisten in ganz Europa. Fitness ist hier keine Frage der Moral, sondern der Taktik.
Die geister, die mainz erschrecken könnten
Im Meinau hat schon so mancher Favorin das Zeitliche gesegnet. 1979 wurde hier die französische Meisterschaft gefeiert, 1997 der Pokal, 2001 der letzte Titel überhaupt. Die Kulisse ist ein Vulkan, der auch nach Jahren des Abstiegs nicht erkaltet ist. 26 000 Zuschauer passen hinein, aber es klingt wie doppelt so viel – vor allem, wenn die Ultra Boys 1991 ihre Trommeln auspacken. Mainz hat in dieser Saison erst ein einziges Auswärtsspiel in einem Stadion mit vergleichbarer Akustik gewonnen: in Graz, und das erst in der 93. Minute.
Dazu kommt die personelle Brisanz: Jessy Deminguet, mittlerweile Straßburgs Mittelfeld-Motor, durchlief Lorient und Caen – beide bekannt für ihre Niederlage-Phasen gegen deutsche Teams. Der 26-Jährige hat sich geschworen, „den Deutschen mal eins auszuwischen“. Nach seinen letzten drei Assists gegen Nizza und Lille dürfte er auf dem Formtief von Mainz’ Sechser-Position lauern.
Die millionenfrage: was bleibt vom mythos?
Die BlueCo-Group um Todd Boehly hat den Klub seit 2023 mit über 120 Millionen Euro hochgerüstet. Die Folge: kein Fehlkauf, dafür ein Scoutingnetzwerk, das sogar Chelsea neidisch macht. Beispiel: Abakar Sylla kam für 2,5 Millionen aus Club Brügge, spielt mittlerweile wie ein 30-Millionen-Mann. Genau diese Kaltblütigkeit im Transfermarkt fehlte Mainz in den letzten Jahren – und genau hier liegt die Chance der Rheinhessen: Sie können beweisen, dass Herz und勒itwolf (Anm.: Leitwolf) noch zählen, auch wenn die Kasse nicht so groß klingt.
Die Wette geht auf: Straßburg will mit dem ersten Halbfinaleinzug seit 2004 den nächsten Schritt zur europäischen Establishment-Macht machen. Mainz will endlich beweisen, dass die Conference League mehr war als ein hübscher Nebenplot. Wer am 17. April im Mewa-Forum den Daumen nach oben streckt, könnte entscheiden, ob die Nullfünfer Geschichte schreiben – oder nur eine Fußnote bleiben.
Die Bilanz: Straßburg ist ungeschlagen, Mainz unterschätzt. Aber wer glaubt, Panichellis Ausfall mache den Gegner harmlos, hat die letzte Ligue-1-Saison nicht gesehen. Die Franzosen gewannen damals sechs der letzten sieben Spiele ohne ihren Star – und schossen dabei 19 Tore. Mainz muss nicht nur ein System knacken, sondern einen ganzen Glauben. Die Frage ist nicht, ob sie es können. Die Frage ist, ob sie es bis zum Abpfiff noch glauben.