Di salvo zündelt mit el mala: em-ticket nur über griechenland-k.o.
Zwei Spiele, ein Ziel, null Toleranz. Antonio Di Salvos U-21 steht vor dem Quali-Krimi: Erst Nordirland wegschieben, dann Griechenland wegbrettern. Sonst heißt es im Sommer 2025 Play-off-Roulette statt Fixplatz in Albanien/Serbien.
El mala: kölner notnagel mit tor-garantie
Said El Mala flog aus dem A-Kader, landet im U-21-Köcher – und Di Salvo lacht sich eins. 19 Jahre, zuletzt Doppelpack gegen Bochum, Quote trotz „Aufs und Downs“ laut Analysestube immer noch 0,48 Tore pro 90 Minuten. Der Trainer verpackt es diplomatisch: „Er ist für die U 21 sehr wertvoll.“ Intern heißt es: El Mala soll den Griechen die Scharte der 2:3-Hinrunde wieder auswetzen. Denn nur wer die Gruppe gewinnt, spart sich das November-Fegefeuer der Play-offs.
Die Zahlen sind gnadenlos: fünf Spieltage, zwölf Punkte, Rückstand drei Zähler. Nordirland hat sieben Punkte und den Joker, dass ein Remis in Braunschweig die Deutschen in Schieflage bringen würde. Di Salvo redet sich raus: „Wir sind weiter als in der Findungsphase.“ Gemeint: Keine sieben Ausfälle mehr, dafür aber zwei neue – Nkili und Collins fallen aus, Baur rückt nach. Die Abwehrzentrale muss neu gestampft werden. Finn Jeltsch rückt wohl neben Leandro Morgalla, hinten rechns verteidigt Joshua Quarshie, der in Southampton gerade wieder Spielpraxis sammelt.
Der Plan ist simpel: Nordirland früh zerlegen, Standards nutzen, dann in Athen nicht verlieren. Doch die griechische U-21 ist seit 14 Quali-Partien ungeschlagen. Di Salvo hat Videos geschnitten, El Mala hat sich mit Mainz-Stürmer Weiper auf Spanisch verständigt – beide wollen dieselbe Seite der griechischen Kette aufreißen. Wenn das klappt, fliegt die DFB-Delegation direkt aus Tirana ins Trainingslager nach Durrës. Wenn nicht, droht das November-Play-off-Duell gegen Italien oder Spanien. Die U 21 kennt das Risiko: 2021 schafften sie es über die Play-offs, 2023 scheiterten sie daran.
Kick-off Braunschweig: Freitag, 18:00 Uhr, Eintracht-Stadion. 17.811 Plätze, knallgrüne Nordkurve, 70 Prozent erwartete Deutsche. Di Salvo will die 90 Minuten „auf Biegen und Brechen“ gewinnen. El Mala will treffen. Und der Grieche-Kalender wartet schon. Keine Frage offen – nur die eine Antwort zählt: Sieg. Alles andere wäre Selbstaufgabe.