Knicks-comeback: alvarado schreibt geschichte im msg!
New York atmete auf, die Halle tobte – Jose Alvarado, der ungedraftete Shooting Guard aus Brooklyn, katapultierte die New York Knicks in Spiel 5 der NBA-Playoffs gegen die San Antonio Spurs. Seine atemberaubende Leistung im letzten Viertel, als er acht Punkte erzielte und die Partie aus einer fast aussichtslosen Situation rettete, wird in die Annalen der Knicks-Geschichte eingehen.
Der sohn von williamsburg: ein new yorker durch und durch
Alvarado, der in Williamsburg, einem Viertel mit starkem puerto-ricanischen Einfluss, aufwuchs, ist mehr als nur ein Basketballspieler – er ist ein Symbol für die Stadt New York. Seine Familie war stets treuer Fan der Knicks, und er selbst sah in Carmelo Anthony sein Idol. Die Wahl der Nummer 5 ist eine Hommage an die fünf Stadtteile, die New York ausmachen. Seine Rückkehr zu den Knicks im Februar war für ihn ein wahr gewordener Traum, eine Rückkehr zu den Wurzeln.
Seine Basketballreise war alles andere als geradlinig. Nach einer beeindruckenden Highschool-Zeit an der Christ the King High School, wo er bereits als Spieler des Jahres ausgezeichnet wurde, blieb ihm der Sprung in die Top-Universitäten verwehrt. Stattdessen brillierte er an der Georgia Tech, führte sein Team zum ACC-Titel und wurde als bester Verteidiger der Conference ausgezeichnet. Doch der NBA-Draft blieb aus. Ein Schicksal, das ihn hätte zu einem der vielen Fans in den improvisierten Watch-Partys in der Stadt machen können.
Doch Alvarado bewies, dass Talent und Entschlossenheit mehr zählen als Draft-Positionen. Mit einem Two-Way-Contract bei den Pelicans verbrachte er fast fünf Saisons in New Orleans, wo er sich schnell zum Liebling der Fans entwickelte – dank seiner außergewöhnlichen Fähigkeit, Bälle zu stehlen und spektakuläre Aktionen zu kreieren, die ihm den Spitznamen „Grand Theft Alvarado“ einbrachten.
Die Knicks suchten nach jemandem, der Erfahrung, Intensität und einen Funken Magie einbringen konnte. Und Alvarado lieferte. Nach einer zunächst unauffälligen Leistung im Spiel 4 war es er, der die Wende einleitete. Mit einer Dreier in seinem ersten Ballbesitz nach seiner Einwechslung entfachte er die Hoffnung, bediente Karl-Anthony Towns und OG Anunoby für weitere Treffer und brachte die Knicks zurück ins Spiel. Sein Plus/Minus von +17 im letzten Viertel spricht Bände.
„Er war unglaublich heute Nacht“, lobte Head Coach Mike Brown. „Jose hat das Spiel mit seiner Geschwindigkeit und seinem Drang, zum Korb zu ziehen, verändert.“
Alvarado, der mit seinen 1,83 Metern Körpergröße zu den kleineren Guards der Liga gehört, ist der Beweis, dass Herz und Können oft mehr zählen als reine Physis. Er will seinen Stadtteil von Williamsburg feiern und organisiert ein Watch-Party für seine Nachbarn. „Das ist der wahre Geist von New York“, sagt er.
Während die Preise für die Tickets in der Madison Square Garden in astronomische Höhen schnellen, steht fest: Jose Alvarado hat den Knicks mehr als nur Hoffnung gegeben – er hat ihnen eine Chance auf den ersten Titel seit 1973 geschenkt. Und das mit dem Herzen eines echten New Yorkers.