Houston: wo der sport um die ecke an einer fabrik stirbt

Der Duft von Erfolg liegt in der Luft, wenn Brasilien und Japan in wenigen Stunden im NRG Stadium aufeinandertreffen. Doch nur wenige Kilometer entfernt, im Viertel Manchester von Houston, riecht es nach etwas ganz anderem: nach Gift. Juan Flores, ein Mann, der sein Leben lang den Schatten riesiger Petrochemieanlagen ausgehalten hat, führt uns durch eine surreale Landschaft, in der das Leben unter dem Gewicht der Industrie zerbricht.

Ein „toxic tour“ durch das vergessene houston

Flores hält uns mitten auf der Straße an, zeigt auf eine monströse Fabrik, nur wenige Meter von seinen Nachbarn entfernt. „Der Himmel ist heute besonders hässlich“, sagt er. Ein Zustand, der je nach Windrichtung variiert. Wer hier nicht aufgewachsen ist, riecht vielleicht nichts. „Da fehlt es Ihnen noch an Lebenserfahrung“, kontert Flores mit einem bitteren Lächeln und führt uns weiter durch sein Viertel. Ein Viertel, in dem das Leben neben riesigen Tanks stattfindet, nur wenige Kilometer vom glitzernden Stadion entfernt, wo Millionen den Traum vom Sieg feiern werden.

Die Geschichte von Flores ist mehr als nur eine persönliche Tragödie. Sein Vater starb mit nur 51 Jahren, nachdem er sein Leben in einer Petrochemiefabrik gearbeitet hatte. Jetzt, mit 48 Jahren, leidet Flores selbst an einem beginnenden Multiples Myelom. Die Diagnose des Onkologen: „Langjährige Exposition gegenüber Benzol in der Luft dieser Gegend, wo ich mein ganzes Leben gelebt habe.“ Seine Tochter wurde mit einem bösartigen Tumor an der Niere geboren, was schwere Operationen und Chemotherapie erforderte. Manchester ist ein Ort, an dem das Leben an der Schwelle zur Katastrophe tanzt.

Eine statistik, die erschreckt: krebs in manchester

Die Ursache für diese verheerende Situation ist der Houston Ship Channel, ein 84 Kilometer langer Wasserweg, der über 600 Industrieanlagen beherbergt – das größte petrochemische Komplex in Amerika. Er ist der Hinterhof von Zehntausenden Menschen. Eine Studie des Texas Department of State Health Services analysierte den Zeitraum von 2013 bis 2021 und fand 304 Leukämiefälle, während epidemiologische Modelle lediglich 97 erwarteten – ein Anstieg von 213 Prozent. Die Krebsraten an Lunge und Gebärmutter überstiegen ebenfalls die Prognosen um 17 bzw. 18 Prozent. Kinder, die weniger als 3,2 Kilometer vom Kanal entfernt leben, haben ein 56-prozentiges höheres Risiko, an Leukämie zu erkranken als solche, die mehr als 16 Kilometer entfernt wohnen. Wer hier nicht verzweifelt ist, muss ein sehr seltsamer Mensch sein. Die Mieten liegen bei 700 Dollar – ein Schnäppchen in Houston, aber ein Preis, der Menschen in die Armut treibt.

Flores spricht von der Vertreibung der Bewohner. „Als ich ein Kind war, war hier alles voller Häuser. Aber die Häuser sind verschwunden, alle sind weg. Die Firmen haben alles gekauft, weil es für sie einfacher ist. Wenn etwas passiert, gibt es hier keine Menschen – das ist besser für sie. Ich gehe aber nicht. Ich bin hier geboren und war hier, bevor all diese Fabriken entstanden. Warum sollte ich gehen?“

Benzol und andere giftstoffe: die stille bedrohung

Der Hauptschuldige ist Benzol, ein flüchtiges organisches Lösungsmittel, das aus Raffinerien freigesetzt wird und direkt mit Leukämie und Schäden am Knochenmark in Verbindung steht. Aber Benzol ist nicht der einzige Übeltäter. Die Konzentration von 1,3-Butadien, einem Karzinogen, ist in Manchester 174 Mal höher als in wohlhabenden Vierteln derselben Stadt. Flores erklärt: „Die Leute kümmern sich nicht so sehr, weil es nicht sichtbar ist, als ob es hier nicht wäre. Aber die chemische Verschmutzung ist hier, in der Luft, nur schwerer zu sehen.“

Flores kennt den Himmel wie seine Westentasche. „Wenn schwarzer Rauch aufsteigt, ist es gefährlich“, sagt er und zeigt auf die Schornsteine der Petrochemieanlagen. „Wenn er gelb ist, ist es noch gefährlicher. Wenn man sich damit auskennt, kann man allein am Rauch erkennen, was los ist.“

Er zeigt uns einen Hügel aus kontaminiertem Boden, der sich über den Horizont erstreckt. „Wissen Sie, in Houston gibt es keine Berge? Es ist alles flach. Sagen Sie mir, warum da dieser Hügel ist, wie eine Anhöhe?“ Die Antwort liegt auf der Hand: „Das ist Aushub aus dem Boden des Houston Ship Channel, kontaminierter Boden, den der Hafen regelmäßig entfernt, damit die Schiffe passieren können. Er ist im Laufe der Jahre gewachsen. Früher konnte man von hier aus alles sehen, das Stadtzentrum von Houston…“

„Jetzt sieht man nichts mehr, weil er so hoch geworden ist, dass er uns den Horizont versperrt.“

Der wm-effekt und die hoffnung auf eine bessere zukunft

Die FIFA hat in Zusammenarbeit mit dem örtlichen Ausrichterkomitee und Air Alliance ein Netzwerk aus 17 hochpräzisen Luftqualitätsmonitoren im Viertel installiert, eine Investition von 200.000 Dollar. „Dieses Geld hat uns geholfen, dieses Netzwerk aufzubauen, das auch nach dem Abgang der FIFA hier bleiben wird. Es wird uns noch viele Jahre helfen“, sagt Flores hoffnungsvoll. Während die Stars von Ancelotti 13 Kilometer entfernt um den Einzug ins Viertelfinale kämpfen, ist Flores' Zukunft untrennbar mit seinem beginnenden Multiplen Myelom, einer Niere, die nur noch zu 58 Prozent funktioniert, und der Luft verbunden, die er seit Jahrzehnten atmet. Er zeigt auf einen Luftqualitätsmonitor neben den Baseballfeldern des Viertels. „Dieser Monitor hat einen der höchsten Schadstoffwerte im gesamten Houston aufgezeichnet. Ich habe ihn selbst platziert.“ Nicht der Stolz des Siegers, sondern der Stolz des Kämpfers.