Don shula: der alligator in der dusche und ein vermächtnis der perfektion
Vor sechs Jahren verstarb eine Legende des American Football: Don Shula. Sein Name ist untrennbar mit dem Begriff „Erfolg“ verbunden, doch hinter den 347 Siegen in 33 NFL-Saisons verbergen sich Geschichten, die ebenso amüsant wie inspirierend sind. Eine davon, die bis heute erzählt wird, handelt von einem Alligator – und dem immensen Druck, der auf den Schultern eines Trainers lastete, der Geschichte schreiben wollte.
Die perfekte saison und der ungewöhnliche motivationsansatz
Die Saison 1972 war für die Miami Dolphins etwas Besonderes. Nach einer perfekten Regular Season mit 14 Siegen und zwei weiteren Triumphen in den Playoffs standen sie kurz vor dem größten Coup der NFL-Geschichte: einem Super Bowl-Sieg – ohne eine einzige Niederlage in der gesamten Saison. Don Shula, der Head Coach, spürte den enormen Druck. „Das war der größte Druck meiner gesamten Karriere. Denn ich wollte natürlich nicht eine Super-Bowl-Bilanz von 0:3 haben“, erinnerte er sich später.
Seine Spieler, um den Druck von ihrem Coach zu nehmen, entwickelten eine Idee, die seinesgleichen sucht. Bill Stanfill und Manny Fernandez, zwei Defense-Spieler, brachten bei einem Angelausflug nicht nur Fische mit, sondern auch einen rund einen Meter langen Alligator. Anstatt das Reptil freizulassen, platzierten sie es in der Dusche von Don Shula. Ein unerwarteter Anblick, der für Aufsehen sorgte.
Shulas Reaktion war zunächst Wut, ein sofortiger Sprint in Richtung seiner Spieler, um sie zur Rede zu stellen. Doch die Antwort der Athleten entwaffnete ihn: „Coach, kannst du keinen Spaß vertragen? Wir haben sogar abgestimmt und uns mit einer Stimme Mehrheit dazu entschieden, dem Alligator das Maul zuzubinden.“ Nick Buoniconti, Linebacker der Dolphins, erinnerte sich später an den lauten Lachanfall, der sich im Anschluss über den Raum legte.
Die Aktion lockerte nicht nur die Stimmung des Trainers, sondern auch die der gesamten Mannschaft. Die Dolphins, angeführt von Quarterback Bob Griese, gewannen schließlich den Super Bowl gegen die Washington Redskins mit 14:7 und schrieben Geschichte als die einzige Mannschaft, die jemals eine perfekte Saison hinlegte. Und das war nicht alles – im folgenden Jahr konnten sie ihren Titel gegen die Minnesota Vikings mit 24:7 verteidigen.
Mehr als nur ein erfolgreicher coach: ein vermächtnis
Der Alligator in der Dusche ist nur eine von vielen Anekdoten, die Don Shulas außergewöhnliche Persönlichkeit widerspiegeln. Eine weitere kuriose Begebenheit: Shula brach sich einmal während eines Spiels den Kiefer, bemerkte dies aber erst, als er in einem Steakhouse sein bestelltes Rind nicht zerkauen konnte. Ein Beweis für seinen unbändigen Willen und seine Konzentration auf das Wesentliche.
Donald Francis Shula, dessen Eltern aus Ungarn in die USA kamen, war der erfolgreichste Trainer in der Geschichte der National Football League. Mit 526 Spielen und 347 Siegen setzte er Maßstäbe, die bis heute unerreicht sind. „Don Shula ist einer der größten Trainer und der Standard für Beständigkeit und Führungsstil in der NFL“, lobte ihn einst Bill Belichick, der zweiterfolgreichste Übungsleiter der Liga.
Shula prägte die NFL maßgeblich, indem er das Passspiel in einer Zeit etablierte, in der harte Bodenkämpfe dominierten. Mit Quarterbacks wie Griese und Dan Marino verwandelte er die Dolphins in eine schlagkräftige und zugleich attraktive Mannschaft für die Fernsehsender. „Don war die treibende Kraft hinter allem, was wir erreicht haben“, sagte Griese über seinen ehemaligen Coach.
Obwohl die New England Patriots in der Saison 2007 mit 18:0 in den Super Bowl einmarschierten, konnte Shulas Rekord einer perfekten Saison nicht gebrochen werden. Er betonte damals: „Wir sind sehr stolz auf unseren Rekord. Aber wenn ihn jemand bricht, rufe ich den Trainer an und gratuliere.“
Don Shula verstarb am 4. Mai 2020 im Alter von 90 Jahren. Einen solchen Anruf musste er jedoch nie entgegennehmen. Sein Vermächtnis als einer der größten Trainer aller Zeiten bleibt unvergessen – und die Geschichte vom Alligator in der Dusche wird weiterhin die Fans zum Schmunzeln bringen, während sie gleichzeitig an die außergewöhnliche Persönlichkeit dieses Sportgiganten erinnern.