Devils zittern sich in einen playoff-traum – meier und hischier schreiben drama
Die New Jersey Devils liegen in der Eastern Conference immer noch elf Plätze unter der Playoff-Linie, doch wer das Prudential Center am Dienstag verließ, spürte den Geruch von Frühling. Ein 4:3 nach Penaltyschiessen gegen Toronto. Dritter Sieg in Serie. Und drei Schweizer, die das Eis zum Kochen brachten.
Meier trifft, hischier diktiert – ein schweizer kommando
Timo Meier schlenzt den Puck nach 7:54 Minuten zum 1:1-Ausgleich in die Maschen. Sein 17. Saisontor, vorbereitet von niemand Geringerem als Captain Nico Hischier. Kurz vor der zweiten Pause legt Hischier erneut auf – diesmal für Arseni Grizjuk, der das 2:2 markiert. Die Devils müssen dreimal zurückkommen, dreimal antworten sie mit Schweizer Präzision.
Im Shootout halten dann Jesper Bratt und Paul Cotter die Nerven. Die Devils gewinnen, obwohl sie 38 Minuten in Rückstand lagen. Die Zahlen? Hischier steht bei 45 Punkten, teambestes plus das beste Schweizer NHL-Konto. Meier hat in den letzten drei Spielen vier Scorerpunkte gesammelt. Die beiden bilden das Rückgrat einer Truppe, die noch vor zwei Wochen als lebendig begraben galt.
Nur neun punkte trennen sie vom traum – und 20 spiele bleiben
Die Tabelle lügt nicht: Platz 14, neun Zähler hinter dem letzten Playoff-Ticket. Doch die restliche Saison ist ein Einzel-Knockout. Die Devils haben die zweitbeste Form der Conference seit dem All-Star-Break. Goalie Jake Allen wirft mit 93,1 % Fangquote Anker. Coach Lindy Ruff rotiert seine Reihen so, dass Hischier fast 24 Minuten Eiszeit kriegt – nur zwei NHL-Center spielen mehr.
Am Donnerstag geht’s nach Columbus, dann empfangen sie die Rangers. Wer da noch über Mathematik redet, hat die letzte Woche nicht gesehen. Die Devils glauben wieder. Und wenn ein Team an einem Dienstagabend drei Rückstände wegballert und sich am Ende durch Penaltyschiessen rettet, dann redet keiner mehr über Statistiken. Dann redet man über Momentum.
Für Toronto war es die vierte Niederlage in Serie – und vielleicht der Tag, an dem die Devils ihre Saison doch noch gerettet haben. Die Playoffs beginnen im April. Aber für New Jersey haben sie längst begonnen.