Conference league: vom underdog-turnier zur europäischen bühne
Nur wenige wussten, was sie erwartet, als Gianni Infantino 2021 die UEFA Conference League ins Leben rief. Eine dritte europäische Klubmeisterschaft, gedacht als Anlaufstelle für Teams, die in Champions League und Europa League kaum eine Chance hätten. Doch das Turnier hat sich zu einem wahren Überraschungs- und Erfolgsgenerator entwickelt, der die Fußballwelt in seinen Bann zieht.
Die ersten triumphe: mourinho und moyes setzen maßstäbe
José Mourinho führte die AS Roma im ersten Jahr sensationell zum Titel, besiegte den Feyenoord in Tirana mit einem knappen 1:0. Der Portugiese schrieb damit Geschichte, als erster Trainer, der alle drei europäischen Vereinswettbewerbe gewann. Ein Triumph, der nicht nur die taktische Brillanz Mourinhos unterstrich, sondern auch den unbändigen Willen der Roma demonstrierte.
Ein Jahr später feierte West Ham United unter David Moyes einen überraschenden Sieg gegen die Fiorentina in Prag. Das 1:2 für die 'Hammers' markierte den zweiten europäischen Titel in der Vereinsgeschichte, nach dem Gewinn des UEFA-Pokals 1965. Besonders hervorzuheben ist der Aufstieg von Declan Rice, dessen Leistungen in dieser Saison internationalen Top-Clubs ins Auge fiel und letztendlich seinen Wechsel zu Arsenal für eine Ablösesumme von über 100 Millionen Euro besiegelten – ein Beweis für die Sprungbrett-Funktion der Conference League.
Mendilibar und chelsea: überraschungen und favoritenrollen
Die Saison 2024/25 sah dann Olympiakos Piräus unter der Leitung von Xabi Mendilibar triumphierend. Der Baske, der zuvor mit Sevilla die Europa League gewonnen hatte, bewies einmal mehr sein Händchen für europäische Wettbewerbe. Der Weg zum Titel war gepflastert mit Siegen gegen vermeintlich stärkere Gegner wie Fenerbahçe und Aston Villa, bevor die Fiorentina im Finale bezwungen wurde.
Chelsea festigte im darauffolgenden Jahr seine Favoritenrolle und dominierte das Turnier mit einer beeindruckenden Leistung. Ein deutliches 4:0 gegen den Betis Sevilla im Finale demonstrierte die Überlegenheit der Londoner und unterstrich den Anspruch des Clubs, zu den europäischen Spitzenmannschaften zu gehören. Die Conference League hat bewiesen, dass sie mehr ist als nur eine 'kleine' europäische Konkurrenz.
Und nun, Crystal Palace, ein weiterer unerwarteter Champion. Der Sieg der Eagles in der letzten Saison beweist, dass in der Conference League alles möglich ist. Die nächste Saison verspricht daher wieder spannende Duelle und unerwartete Wendungen.
Was die conference league für den europäischen fußball bedeutet
Die Conference League hat eine Lücke im europäischen Fußball gefüllt und bietet kleineren Vereinen die Chance, auf internationaler Bühne zu bestehen. Sie hat nicht nur für Überraschungen gesorgt, sondern auch neue Stars hervorgebracht und den Wettbewerb im europäischen Vereinsfußball insgesamt angeheizt. Die Qualifikation für die Europa League, die den Conference-League-Sieger erwartet, ist ein willkommener Anreiz für die teilnehmenden Teams. Die Geschichte der Conference League ist eine Geschichte von Aufstiegen, Überraschungen und dem Beweis, dass im Fußball alles möglich ist. Und das macht diesen Wettbewerb so einzigartig und faszinierend.