Bilbao bangt trotz lobpreisung: espanyol-duell entscheidet viel
Die Ehre war geklärt, die Standing Ovations verdient – doch Ernesto Valverde und Athletic Bilbao konnten den emotionalen Sonntag im San Mamés nicht mit einem Sieg gegen Valencia krönen. Nun gilt es, die Reißleine zu ziehen und im Duell gegen Espanyol den dringend benötigten Sieg einzufahren, obwohl die Katalanen seit 18 Ligaspielen punktlos sind.
Die tabelle lügt: enge verfolger und abstiegssorgen
Valverde betonte die prekäre Situation in der Liga: „Die Tabelle ist eine Lüge. Mit 47 Punkten kann man in Europa spielen, mit 44 absteigen. Das ist eine unglaubliche Ausgeglichenheit.“ Die Bedeutung des kommenden Spiels gegen Espanyol ist daher immens. „Wir müssen hellwach und mental vorbereitet sein, denn alle Mannschaften sind im Kampf verwoben und alles ist möglich.“
Personell sieht es bei Athletic nicht rosig aus. Nico und Sancet fallen verletzungsbedingt aus, auch Yuri und Aymeric haben mit Problemen zu kämpfen. „Wir müssen sehen, wie sie im Training aussehen“, so Valverde. Einige Spieler, die kurz vor der Sperre stehen, werden ebenfalls nicht mitwirken. Valverde relativierte Nicos Ausfall: „Das ist Sache des Arztes, aber er wird wohl drei bis vier Wochen fehlen.“
Der Abschied von Iker Lekue, einem Urgestein des Teams, berührte Valverde sichtlich: „Es war eine Freude, ihn zu trainieren. Elf Jahre im Profiteam, immer ein Kämpfer für Verein und Mannschaft. Er kam als Flügelspieler und musste verschiedene Positionen spielen. Dafür bin ich ihm dankbar, und der Verein auch.“
17 Liga-Niederlagen sind eine bittere Bilanz, die Valverde offen anspricht: „Die Liga zeigt dir genau, wo du stehst und was du falsch gemacht hast. Wir haben viele Spiele gewonnen, aber auch viele verloren und nur wenige unentschieden gespielt. Das ist nicht normal, aber wir müssen es akzeptieren und unsere Fehler analysieren.“
Trotz der Enttäuschung ist die Stimmung im Team noch nicht gänzlich gedrückt. „Niemand mag es, zu Hause zu verlieren, aber im Fußball muss man sich schnell erholen. Dieses Jahr werden nicht so viele Punkte benötigt, um nach Europa zu kommen, aber das Abstiegskampf ist auch unberechenbar. Wir müssen gewinnen, weil wir bisher nicht wissen, wie man Unentschieden spielt und wir keine seltsamen Kombinationen wollen, die uns teuer zu stehen kommen.“
Valverde zeigt Respekt vor Espanyol: „Sie haben einen guten Charakter, spielen gut nach vorne und sind immer auf der Suche nach dem Sieg. Ich mag dieses Team, weil sie immer kämpfen und sich dem Erfolg verhalten. Auch bei Espanyol habe ich das Gefühl, dass sie eine gute Hinrunde mit 36 Punkten und eine schwache Rückrunde mit nur 12 Punkten hingelegt haben.“
Die Situation von Nico Serrano wird ebenfalls thematisiert: „Er ist ein Spieler, der im entscheidenden Moment Impulse setzen und für Unruhe sorgen kann. Vielleicht hätte er schon früher mehr Einsatzzeit bekommen können, weil er immer wieder für Gefahr sorgt.“
Die kommenden Tage werden zeigen, ob Valverde es schafft, die Mannschaft wieder auf Kurs zu bringen und den entscheidenden Sieg gegen Espanyol zu erringen. Denn eines ist klar: In dieser ausgeglichenen Liga kann ein Patzer fatale Folgen haben.